Фанфикшн. Корсары. Части 12, 13, 14.

[fiction-team]

Название: Корсары.
Автор:  Wolf Devil
Бэта:  -Freya-
Жанр: ангст, драма, фэнтези, AU, ООС.
Фэндом: FiCTiON.
Пейринг: Бейгл/Тура, Бейгл/Арабелла, Альфонсо/Арабелла, Эрик/Фрейя, Александр/Акира, Люциан/Квентин, Хэль/Ким. Намеки на: Мать/Кохкэхикьюмстри, Малой/Квентин.
Рейтинг: R.
Состояние: в процессе.
От автора: мы снова в эфире)

Отдельное спасибо  Alex_Cale за невольно подкинутую идею и  foxyOK за помощь в названиях и именах)

Части 0, 1, 2.
Части 3, 4, 5.
Части 6, 7, 8.
Части 9, 10, 11.

12. Направление.

12. Направление.
Буря бросала корабли, словно игрушки, из стороны в сторону. Первое, что попытались сделать капитаны, - отвести подальше судна одно от другого. Они рисковали пропасть в буре, потеряться и не найти друг друга. Но слишком велик был риск разбиться в щепки, столкнувшись с союзником. Когда налетает грозовой ветер, все капитаны без исключения выводят свои корабли в море. Потому что шквалы, рвущий паруса ветер, молнии, что метаются вокруг и бьют в воду, волны-убийцы и дождь, делающий палубу скользкой, словно лед, не столь опасны, как скалистый берег острова. Судно могут разбить волны, перевернуть, увлечь в бездну, но вероятность того, что борт разобьется о берег, много выше.
Буря была страшной. Небо стало черным от низких туч, что бросали вниз расколы ярких молний. Они слепили глаза, но освещали все вокруг, делая непроглядную ночь, в которую превратился этот день, на короткие мгновения светлее. Как только с поля зрения исчезли Морская Сова и Константин, Бейгл почувствовал себя свободнее. Он увереннее вел Амалию носом на самые высокие волны, заставляя взлетать вверх. Иногда казалось, что ростра вот-вот окунется светлым лицом в хлопья низких туч. Но каждый раз корабль проваливался вниз, заставляя капитана ошалело оглядываться, пытаясь сориентироваться среди стен волн, что бурлили вокруг. Над палубой короткими выкриками звучали команды, вклиниваясь между раскатистыми ударами грома. Помимо голоса Малого, который повторял команды Бейгла, то и дело слышался Александр. Они не мешали друг другу, часто повторяя одно и то же. Правильное решение зачастую лишь одно. Но, сколь бы громким не был голос старпома Амалии, Александр временами перекрикивал его.
Бейглу казалось, что его окутывает тишина. Он не слышал даже собственного голоса, только видел, как накатывается на Амалию очередная волна. Капитан выкручивал штурвал до упора, заставляя корабль поворачиваться и носом встречать противника, разрезать поток воды, взлетая на нем, как на крыльях. Потоки пены по оба борта разлетались вокруг, словно перья. Но Бейгл не видел этого. Только чувствовал, как скрипит под напором мачта, как хлопает оторвавшийся край паруса. И как к нему, с разбегу скользя по мокрым доскам палубы, спешит Тин. Альфа подхватил свой страховочный трос, позволив пирату проехать под ним. Тин, не сбавляя хода, коротко отсалютовал. Его собственная страховка хвостом метнулась следом.
Где-то в глубинах трюма громко перекатывался груз, который не успели закрепить. Там, лавируя между ящиками в попытке не попасть под них, носились пираты, фиксируя то, что все еще было в свободном скольжении. В капитанской каюте Арабелла пыталась хоть как-то удержать на месте Туру, которую постоянная качка стремилась вытолкнуть из кровати. Как леди Найф оказалась в комнате, никто уследить не успел. Не то сама скрылась, не то кто-то ее втолкнул. Возможно, герцог, который теперь носился по палубе наравне с экипажем Амалии, помогая пиратам.
- Кэп, волна! – Альфа взмыл по вантам, повиснув едва ли не на вершине мачты. Но Бейгл едва ли не чувствовал легкую дрожь палубы по правому борту, откуда надвигалась волна, затягивая Амалию к себе. Капитан снова несколькими рывками повернул штурвал, корабль, едва не зачерпнув бортом воду, повиновался. Но не успел. Всего на долю мгновения, но Амалия встретила волну не носом, а чуть наискось. Судно бросило в сторону, штурвал вырвало из рук Бейгла. Но осознал это капитан только тогда, когда резкий рывок троса, обвязанного вокруг пояса, уронил его на палубу. Пират вскочил на ноги, бросаясь к штурвалу. Амалию закрутило между волн. Послышался крик, с лихвой перекрывший грохот грозы и отчаянный скрип, с которым судно поддавалось напору воды. Бейгл поскользнулся, снова рухнув на палубу. Он видел, как по дуге, обрисованной страховочным тросом, за борт упал кто-то. Тело пирата ударилось о бок Амалии. Изображение перед глазами Бейгла поплыло, кто-то дернул его за шиворот и снова поставил к штурвалу. Капитан уцепился в ручки, налегая всем весом, дабы вернуть кораблю управление. И заметил дополнительные руки на штурвале лишь тогда, когда Амалия поддалась и дернулась, слушаясь руки хозяина. Алекс крикнул что-то прямо в ухо Бейглу, но капитан все равно не расслышал. Только взгляд его метнулся по палубе, к тому месту, где несколько пиратов тянули за трос, что уходил своим краем в пучину. Вспыхнула молния, пираты повалились на палубу. Конец троса взвился змеей, опадая на доски, оборванный, словно откушенный каким-то морским чудищем.
Бейгл вздрогнул и открыл глаза. Буря закончилась несколько часов назад. После этого Малой едва ли не силой оторвал капитана от штурвала и отправил рыжего спать. Буря выматывала всех, но сильнее всего того, кто нес ответственность за весь корабль. Но Бейгл так и не уснул. Лишь зайдя в каюту и увидев в своей койке спящую Туру, он вспомнил о том, что она действительно здесь. И несколько часов просто смотрел на нее, сидя напротив. Сейчас, спящая, неподвижная, она выглядела во много крат более живой, чем тогда, когда появилась на палубе Оскала. Рыжий капитан не думал ни о чем, скользя взглядом по хрупкому телу девушки. И сон все-таки подстерег его, заставив вспомнить бурю.
Бейгл не мог отделаться от одной назойливой мысли. Она носилась в голове, царапая сознание. Буря не была природной, ее наслало то существо, чей лик они видели в облаках. И корабли Чертового Колеса откупились от нее. Жизнью лорда Найфа.
- Почтим их память, - краем уха уловил Бейгл, безошибочно узнав голос отца Александра. Они понесли большие потери за время сражения и бури. Многие пираты остались в море. И, сколь бы презрительно не отзывались корсары о смерти, они прощались с друзьями. Нужно было идти к ним. Бейгл знал о том, что увидит, когда выйдет на палубу. Ряд из пиратских тел, убитых мертвецами, и кого не смыло в море за время бури. Их тоже отдадут воде. Моряк должен оставаться в море.
- Прощальное слово должен сказать капитан, - голос Алекса настиг Бейгла у двери каюты. Рыжий остановился. – Но у Бейгла выдалась непростая свадьба, - продолжил Александр, – так что я скажу за него… все эти люди, которые погибли сегодня, были теми еще уродами. Мы будем помнить, сколько рома они выпили, сколько награбили и скольких женщин взяли.
Бейгл опустил взгляд на чуть блеснувшее в полумраке кольцо на правой руке. За дверью дружными воплями встречали речь Александра. Совсем рядом кто-то тихо всхлипнул. Бейгл безошибочно узнал во вздохе леди Найф. Женщина на корабле, помимо Туры, была лишь одна.
- Ару, - подал голос герцог. Бейгл мимо воли вслушался в ответ. Он задержался на пару мгновений, прерываемый сдавленными рыданиями. Капитан мог поклясться, что леди Найф не плачет. Но голос ее дрожал.
- Я собиралась стать вдовой, но не на самом же деле!
- …им теперь служить на корабле Морского Дьявола! – закончил Алекс.
- Пусть теперь ему нервы мотает! – едва ли не остервенело крикнула Арабелла. Палуба взорвалась криками и громом аплодисментов.
Бейгл усмехнулся и отошел от двери. Похоже, там отлично справились и без него. Капитан сел за стол и несколько мгновений смотрел в одну точку. Мысли в голове крутились быстро, сменяясь калейдоскопом. Усталость навалилась каменной тяжестью во всех мышцах и сморила, заставив уронить голову на грудь и на удивление крепко уснуть, если учитывать насколько неудобное положение для сна выбрал Бейгл.
Его разбудили спустя несколько часов. Бейгл рывком поднял голову, хрипло выдохнул, потирая затекшую шею и осматриваясь, в попытке понять, что к чему и где он вообще находится. В каюту ввалилась едва ли не вся команда Амалии во главе с Александром. На койке рядом со все еще спящей Турой нашлась Арабелла, рядом с ней – Люциан. Все еще мутными ото сна глазами Бейгл попытался найти во всем этом подвох, но не смог. Потому вопросительно воззрился на Александра.
- Кэп, - но вместо него заговорил Малой, - мы посоветовались с командой.
- И что? – мрачно спросил Бейгл, окончательно поняв, в чем дело. Экипаж Амалии принял какое-то решение, не посоветовавшись с капитаном. Они сюда не разрешения пришли просить, а поставить перед фактом. И Бейглу это не нравилось.
- Я не собираюсь и дальше преследовать Оскал, - проговорил Бейгл. И по глазам пиратов понял, что попал своим направлением мыслей в точку. - Живого мы спасли, - капитан кивнул назад, на Туру, - а мертвые – не наше дело. Мы и так остались без трети команды.
- Кэп, - снова заговорил Малой, - мы все это знаем. Но…
- Мы должны спасти Ким, - едва ли не хором ответили пираты. Бейгл медленно выдохнул, обведя тяжелым взглядом свою команду. Он успел наполовину сформировать вдохновленную речь о том, что пираты собираются рисковать своей шкурой из-за какой-то девки, но его перебили.
- Ее не обидят, - по толпе пиратов пробежал легкий шорох удивления. Голос был знакомым, но пока его услышать Бейгл не был готов. Капитан обернулся. Тура сидела на кровати, укутавшись в одеяло. По цвету кожи она заметно стремилась к окрасу свежей весенней зелени, но глаза горели парой углей.
- И с чего такая уверенность, леди Оттоман? – легкий сарказм все-таки просквозил в голосе Бейгла, но девушка, кажется, ничуть не удивилась. Она чуть сглотнула, общая слабость организма мешала свободно говорить.
- Они спасли меня, - тихо проговорила девушка. Голос Туры был едва слышным, но взгляд красноречиво говорил о том, что девушка в полной мере осознает то, что говорит. Среди пиратов снова прокатился тихий шорох.
- Тура, вы сможете все рассказать? – подал голос герцог, когда пауза затянулась достаточно, чтобы предположить, что продолжения не последует. Тура медленно кивнула, тяжело выдыхая. И, скользнув взглядом с Люциана на Бейгла, сказала:
- Я есть хочу.
Стоило девушке нормально поесть, как она заметно ожила. Посветлело лицо, на щеках чуть наметился румянец. Она нашла в себе силы даже на то, чтобы улыбнуться. Чем окончательно стерла у команды сомнения на счет того, что она – жертва, а не коварный враг. Долго среди команды ходили пересуды на этот счет. Но пиратам, кажется, пришлось по душе заботиться о прекрасной даме. Или они просто натренировались на Ким так, что уже не могли избавиться от рефлексов. Но, как бы там ни было, Тура была окружена заботой сразу всех на тот момент, когда она начала свой рассказ, сидя под мачтой Амалии.
- То проклятие, которое… - девушка осеклась, окидывая взглядом своих слушателей. Ей на помощь пришел Тин, закончив за сестру:
- Которое наложила Ким.
Тура покосилась на брата и еще раз обвела взглядом пиратов. Но никакой перемены в их взглядах не заметила. Леди Оттоман, уверившись, что ее рассказ никак не отразится на отношении команды Амалии к их светловолосой любимице, продолжила.
- Получило отклик у сциллы, - проговорила Тура. – До этого сцилле не удавалось возвратить души с того света. Но с проклятием она получила дополнительную силу, что помогла ей поднять Оскал со дна. Я смутно помню то, что было дальше…. Она использовала мое тело, чтобы отдавать приказы мертвецам, - Тура мимо воли сжала пальцы на груди, словно боялась, что внутри есть кто-то посторонний. – Она сама не может перемещаться далеко от места своей обители. Я не знаю, почему… и чем больше расстояние – тем слабее ее власть. От того, уплывая дальше, Оскал все чаще оставался без бдительного присмотра. И капитан…
- Митрий, - подсказал Бейгл. Девушка вскинула голову. Она не знала имен живых трупов, что окружали ее так долго.
- Я не мертвец, - внезапно сказала Тура. – Она оставила меня живой, чтобы использовать. Как средство связи. Она не может вселиться в мертвого. Только в живого, чью душу поработила… - девушка сглотнула и продолжила.
- Кап… Митрий. Он все время спорил с ней, огрызался...
- Не похоже на Митрия, - тихо проронил Малой. Тура бросила на него короткий взгляд.
- И она следила за ним. Пристально, неотрывно.
- И тем самым… - Бейгл криво усмехнулся, - дала некоторую свободу воли другим, - Тура улыбнулась и кивнула.
- Да.
- Но что они пытались сделать? – Алекс вопросительно взглянул на девушку. Тура улыбнулась чуть шире.
- Они не пытались. Они сделали, - девушка смерила Александра взглядом. - Вы ведь священник, да?
По рядам пиратов пробежал легкий смешок.
- Кстати, - заговорил Бейгл. – Это мне тоже интересно. Каким образом без меня меня женили? – спросил он, складывая руки на груди. И, хмыкнув, добавил, - Буквально.
- Вы ведь знаете, - начала объяснять Тура, глядя почему-то на Арабеллу, – свадьба – это тоже в какой-то степени магический ритуал.
- Я – не знаю, - жестко отрезала леди Найф. Тура чуть нахмурилась.
- Но вы же… - она не успела даже договорить, лицо осветилось пониманием. Девушка кивнула. В высшем свете не стоит упоминать о том, что владеешь силой, которую не признает церковь. Все молодые леди, без исключения, гадали и верили в приметы, но не вслух. Молча, тихо, за плотно запертыми дверьми. А уж заниматься чарами рисковали единицы. Кто бы знал, что две такие «единицы» встретятся на пиратском корабле посреди моря. Роковая случайность. Но мудрые люди говорят, что случайностей не бывает.
- Так вот, - заговорила Тура, возвращаясь к рассказу, - Та сила, что объединяет две души в браке, много сильнее сциллы. Она вырвала меня из ее власти…, чтобы сделать женой, - Тура задумчиво посмотрела на палец, объятый кольцом Бейгла. Потом подняла голову и нашла взглядом капитана Амалии. – Не сочти это коварством, капитан, - едва заметная усмешка на губах девушки отозвалась ухмылкой на губах Бейгла. Вот теперь он ее узнавал. И проронил прежде, чем осознал собственные слова:
- Куда уж теперь деваться, супруга.
Они смотрели друг на друга долгие мгновения, едва заметно улыбаясь, словно отражения. Бейгл помнил ее, одну из сотен других женщин. Тура помнила его, одного из десятков мужчин. Чтобы теперь сказать, что они принадлежат только друг другу так, чтобы поверить в это самим.
По толпе пиратов пробежал легкий шепот, потом смешок. И, наконец, Малой кашлянул, намекая на то, что девушке стоит завершить свой рассказ. А уже после любоваться новоиспеченным супругом, что не преминул отметить Александр.
- Как и для любого ритуала для него нужны артефакты, - девушка подняла руку и показала кольцо. Герцог подцепил пальцем цепочку на собственной шее. Под одеждой было скрыто серебряное кольцо с его именем на внутренней стороне. То, что предназначалось Туре. - Кольца с именами.
- Стоп, - подал голос Бейгл, - на твоем перстне не мое имя, - проговорил он, подозрительно глядя на девушку. Впрочем, подозрения его относились скорее к ситуации, чем конкретно к ведьме. Тура стянула кольцо с пальца и с удивлением обнаружила на внутренней стороне женское имя. «Амалия» гласила надпись, - Как же тогда…
- Со-ва, - на распев проговорил Александр, подсказывая. Бейгл покосился на него. Догадка пришла мгновением спустя, заставив расплыться в усмешке.
- Капитан носит имя корабля, - рыжий несколько раз кивнул. Все оказалось много проще, чем можно было предположить. Когда-то давно Бейгл выгравировал имя корабля на своем перстне, связав себя с ним на веки. Но не учел, что капитан и корабль – не супруги. Они одно целое. И Амалия сама избрала ту, что ступит на ее палубу, как жена капитана.
- Кэп, - подал голос Малой. – Так куда теперь?
Разговоры, что сменили собой рассказ Туры, мгновенно стихли. На Бейгла снова смотрели все, внимательно, словно хотели прочитать на его лице ответ. Капитан на мгновение задумался.
- Идем к ближайшему острову, - проговорил он, медленно поднимая голову вверх. Команда замерла, не готовая ни возликовать, ни испустить вздох разочарования. Бейгл едва заметно скривился, глядя на белоснежные паруса, - нужно снять этот ужас с Амалии, прежде чем идти к сцилле.
Вопль, что разнесся над палубой, наверняка было слышно даже на Константине. Корабль маячил где-то у самого горизонта, выискивая друзей после шторма. Их далеко отнесло друг от друга.
- Остался только вопрос куда, - тихо проговорил Бейгл.
- У тебя есть карта, - мгновенно откликнулся Александр, заставив опустить голову, и вопросительно воззрится на себя.
- Откуда? – не понял Бейгл.
- Украл. У меня, - ответ пришел с другой стороны, заставив Бейгла снова повернуть голову и найти взглядом леди Найф. Вопрос из взгляда не пропал, стал только явнее. Капитан перевел взгляд с Арабеллы на Александра и обратно.
- Александр, - еще один голос нарушил тишину, грозя вместе с ней нарушить и хоть сколько-нибудь упорядоченную модель происходящего в голове капитана, – не думаешь, что им стоит знать? – спросил герцог. Александр не ответил. И, когда пауза затянулась достаточно, чтобы стать неприличной, вместо него откликнулась Ару.
- А то он расскажет, - мрачно проговорила она.
Малой несколько раз хлопнул в ладоши, привлекая внимание. И отдал приказы, заставив пиратов разбрестись по палубе и заняться своими прямыми обязанностями. Тин тронул сестру за плечо и, получив от нее персональную улыбку, унесся вверх по вантам. А герцог чуть склонился, протянув девушке руку.
- Леди Оттоман, позволите с вами переговорить?
Тура не возражала. Зато крайне против был Бейгл. Он выдержал ровно пять минут наблюдения за разговором Туры и Люциана со стороны. И подошел к ним как раз вовремя, чтобы услышать его окончание.
- Что ж, Тура, - Люциан улыбнулся, - полагаю, с моей стороны будет правильным освободить вас от обязательств передо мной, - герцог снял с шеи цепочку и протянул ее Туре. Девушка приняла кольцо и пробежала взглядом по гравировке «Люциан ди Экселленси», скорее пряча глаза, чем действительно вчитываясь в нее.
- Простите меня, ваша светлость, - проговорила она. Герцог покачал головой, склоняясь, чтобы поцеловать ее руку.
- Будьте счастливы, - он покосился за спину Туры, где уже стоял Бейгл, – пусть даже с этим идиотом.
- Я тоже тебя люблю, герцог, - проговорил Бейгл, выдавая свое присутствие. Люциан засмеялся, покачав головой. И, кивнув, ушел, оставив Бейгла и Туру наедине. Девушка обернулась. И, протянув Бейглу руку, показал кольцо, что лежало на ладони. Тура медленно сжала пальцы, отводя руку за борт, неотрывно глядя в глаза Бейгла. Последнюю связь с ее прежней жизнью могло поглотить море, скрыв в своей пучине навсегда.
Но Бейгл остановил Туру.
- Погоди, - он подставил ладонь, и кольцо выскользнуло из пальцев Туры прямо на нее. – Я знаю, кому это вещица придется по душе.

13. Фрейя.

13. Фрейя.
Она снилась Александру каждую ночь, с тех самых пор, как он научился отличать мальчиков от девочек. Иногда она просто смотрела своими пронзительными глазами, пробираясь ими до самой души, словно разрядами молний попадая под кожу. Иногда улыбалась, протягивала руку, словно звала за собой. Неясный образ, призрак, видение…, просто фантазия, скрашивающая обыденность и серость мира, что царил вокруг.
Алекс облокотился о борт Амалии. Взгляд, побродив по мелким волнам, все-таки уперся в горизонт. Моряки всегда смотрят на тонкую линию, соединяющую небо и море. Это что-то сродни рефлекса, инстинкта, который все понимают без лишних слов. «Переодетая» Амалия неслась вперед, взлетая на редких волнах. Море не было спокойным, легкая качка бросала корабль из стороны в сторону. Сейчас Амалия снова преодолевала свой путь в одиночестве. Встретившись на очередном, затерянном среди океана, острове, пираты быстро пришли к соглашению, что преследовать сциллу лучше одним кораблем. Менее заметно и, как бы прагматично это не звучало, менее затратно. Одно дело, если потопят только Амалию. И совсем другое – если пропадут сразу три пиратских корабля. Хотя на этот счет можно было вести долгие споры. Сова и Мать в один голос заявили, что плывут вместе с Бейглом. И теперь Малому приходилось то и дело одергивать капитанов, каждый из которых норовил покомандовать чужим судном. Зато в правление не лез Александр, оставаясь памятником самому себе, подобно ростре на носу корабля.
Не многие любят вспоминать свое прошлое. Каждый тогда был глупее, нелепее, наивнее… или, по крайней мере, считает так. Вряд ли Александр оценивал то, каким он был раньше. Он вспоминал ее. Сциллу. Акиру.
Тогда их было трое. Молодой маркиз из древнего рода, отличающийся выправкой и воспитанием, достойными королевской крови. Наследница этой самой крови, бастард короля, отличающаяся нетерпимым характером и амбициями, стоящими целого состояния. И безродный простолюдин, сын городского священника. Человек, с заранее предопределенной судьбой, но обладающий душой авантюриста. Каждый из них хранил свою тайну. Так призрак из снов надолго оставался тайной Александра.

Был жаркий день. Один из тех, когда город словно вымирает. Летний зной душит, пыль стоит облаком над дорогами, мешая дышать. В такое время прохладу дарит только море, принося из далеких просторов легкий ветер. Арабелла сидела на траве и, тихо проклиная всех и вся, зашивала подол платья. Об этом даже странно было вспоминать, но тогда еще не многие знали о том, что попадание в немилость к ее высочеству чревато прямым билетом в преисподнюю. На тот момент будущая леди Найф была еще далека от того, чтобы, в определенных кругах, слыть самой могущественной ведьмой Федерации.
Люциан листал ее книгу. Он даже не поднял головы, когда Александр рассказал о том, что столько лет оставалось для него сокровенным. Арабелла хмыкнула и посоветовала поменьше читать романтических сказок. Это не слишком-то идет священнику, только принявшему под свое крыло паству.
О разговоре забыли. Сон остался только сном, просто фокусом сознания, что продолжал мучить. Если раньше этот образ дарил Александру некоторое ощущение тепла, привязанности, то после он начал сводить с ума, словно незажившая рана. Зудел назойливой мухой, не отпуская даже днем.
Несмотря на весь свой скепсис, Арабелла сама пришла к Александру. И сама же предложила помощь, скорее даже ставя ультиматум, чем оставляя выбор за молодым священником. Где-то в своих книгах она нашла ритуал, с помощью которого связь между Александром и его Акирой можно было укрепить, дать ей возможность сказать чуть больше. Или, по крайней мере, узнать, была ли Акира реальным существом, или порождением подсознания.
Наверное, не слишком благоразумно проводить магический ритуал в здании церкви. Но потолок на них не обрушился и божественный огонь не испепелил мерзких отступников. Все прошло гладко. Хотя Арабелла была уверенна в провале, когда ничего не произошло, после прочтения заклинания. Люциан косился по сторонам подозрительно, ожидая, что что-нибудь непременно должно произойти. Просто с небольшим опозданием…
И он оказался прав. Вопль разрезал сознание Александра на части, словно десятком ножей. Потом мужчина понял, что этот крик слышал только он, для Люциана и Арабеллы вокруг царила тишина. Но тогда, как бы Алекс не зажимал уши, он все равно слышал. Акира звала на помощь.
На следующий день Александр пропал. Его хватились только двое – Люциан и Арабелла. Для остальных несколько эксцентричный священник давно был по большей части занозой в заднице. Александр занял место отца всего на несколько месяцев, но уже успел насолить всем и каждому, кто долгие годы использовал церковь не по прямому ее назначению. Его пропаже даже обрадовались.
Зато его появлению было крайне не радо море. Оно приняло Александра совершенно недоброжелательно. Парень страдал острой морской болезнью. Настолько сильной, что за несколько месяцев он, тогда еще непутевый юнга, сменил добрый десяток кораблей. Его каждый раз оставляли на ближайшем острове, лишь бы не путался под ногами.
Бывает, что какая-то большая цель порождает десяток более мелких, достижение которых становиться следующим шагом. И для начала Александру нужно было совладать с морем. Насколько прекрасным и манящим оно казалось с берега, ровно настолько же отвратным оно оказалось вблизи.
А потом Александр попал на пиратский корабль «Челюсть». Недавняя схватка с фрегатом Федерации лишила капитана половины команды, и он набирал всех, лишь бы добраться до своего острова. Да только шкипер оказался неудачлив, словного его сглазили. Что, впрочем, вовсе не исключено. Стоило ему только вывести корабль в открытое море, как навстречу выплыл полосатый парус Федерации.
Тут уже было не до морской болезни. Корабли сцепились, сначала перебрасываясь одиночными выстрелами, словно дети игрушками. А после сошлись борт к борту. В схватке команда лишилась еще трети своего числа. Море унесло и капитана, корабль оставался на плаву только чудом, в относительной целости осталась лишь ростра – оскаленная акулья пасть. Но в том бою были не только потери. Там Александр обрел первого соратника в числе пиратов. После Эрик занял место капитана Челюсти. А бывший священник впервые подумал о том, чтобы и самому целить на место главного.
Потом была Мать, вылетевшая на Челюсти, словно чертик из табакерки. Тогда на борту Константина еще не было Кохкэхикьюмстри, зато уже была женщина, строящая добрый десяток мужчин по стойке смирно. Число знакомых росло. Корин, уже тогда имеющий привычку исчезать без вести. Бейгл и Малой, оба тогда ходящие под командованием капитана, чье имя уже стерлось из памяти. Хэль, приблудившийся на пиратский корабль, как кот. Авантюристов в море превеликое множество, но никто и никогда не пытался собрать их вместе.
До тех самых пор, пока на воду не была спущена Фикция. Несколько десятков потопленных кораблей Федерации, а так же разбитых и ограбленных фортов на отдаленных островах – не велика цена за новый корабль в пиратском флоте. Впервые за десятки лет пираты объединялись в некую структуру, имевшую под собой четкие, пусть и неписанные, правила. Там приживались не все. Но своих пираты в обиду не давали.
Так у священника, покинувшего родной дом в поисках неясного призрака из снов, внезапно обнаружился свой собственный корабль, десяток верных ему, проверенных, людей и столько же союзников, ходящих под своими собственными парусами. Александр, сам того не заметив, создал нечто большее, чем сам мог ожидать.
И теперь он мог сам решать, куда ему держать путь. Далекий горизонт снова манил, если не возможностью открытий, то шансом разбить еще пару-тройку полосатых кораблей. Фикция бродила по морям, еще не имея своей базы, своего острова.

Александр наткнулся на остров случайно, он не был нанесен на карту, несмотря на свои размеры. Он был необитаем, и на то были свои причины, но капитан Фикции тогда еще не знал о них.
Она снова ему снилась. Но сон был настолько реален, что Александр чувствовал прикосновение ее волос к щеке и отчетливый вкус ее губ. И крик, все тот же отчаянный крик, проникающий в сознание, разрывающий его изнутри. Даже проснувшись, он искал ее. И нашел.
Склеп, овитый плющом, который разрастался там долгие годы. Старое место захоронения, окруженное идолами, значение которых могла бы пояснить, возможно, только Хикари. Но тогда Александр не мог у нее спросить. Полудикая девушка с копьем не шла на контакт, шурша в кустах у лагеря пиратов. Александра, ушедшего вглубь острова, она упустила. А после спрашивать стало не о чем. От склепа не осталось и следа.
Магическую печать сломать легче, чем замок буфета, где прячут конфеты. Особенно если действовать не магией, а грубой силой и напором, свойственным только живым людям. Александр вынес дверь, освободив силу, что дремала там несколько веков. Грохот, с которым она вырвалась из недр земли и рванула куда-то вверх, озаряя небо кровавым заревом, оглушал. Земля содрогалась под ногами и, успев пересчитать ребрами все стены склепа, Александр вырвался на поверхность как раз вовремя. За его спиной каменное строение обрушилось, как карточный домик.
Но на этом все не закончилось. Земля дрожала, трещала по швам, под напором того, что рвалось наружу. Александр бросился к кораблю. Он взлетел на борт, на бегу отдавая приказы. Нужно было вывести Фикцию в море, подальше от разрушающегося острова.
Алекс обернулся только тогда, когда земля осталась позади. Линзы подзорной трубы выхватили отдельные осколки суши. Их разбросало в стороны, словно от взрыва. Позже это место назвали Чертовым Колесом. Но тогда это были только обломки, руины, сквозь которые струилась сила. Она била в небо, вода пенилась, словно кипела. Облака сворачивались спиралью, спускались к самой земле. И там, сплетенную из облаков и пены, Александр впервые увидел ее, настоящую, живую. Порождение стихии, не имеющее предела в своей силе, сеющее разрушения.
Все затихло только через несколько часов. Но Александр держал Фикцию вдали от островов. Волны все так же разбегались от них спиралью, корабль взмывал на гребни и опадал вниз. В глубине туч били ветвистые молнии, но грома не было.
Через три дня вблизи аномалии появились корабли Федерации. Фикция успела ощетиниться оружием, но на борту оказался герцог ди Экселленси, сопровождающий Арабеллу. Последняя, стоило ей сойти на борт Фикции, напустилась на Александра. И, лишь вылив на него весь накопленный гнев, согласилась объясниться, что к чему.
Существо, запертое в склепе на острове, который запрещено было наносить на карты, оказалось сциллой. Чудовищем, держащим в страхе весь мир. Ему покорялось море и небо, оно насылало бури, стирая с лица земли прибережные города. Многие века ему поклонялись, приносили жертвы, ублажали, стремясь защитить свои дома. Его боялись. Но людям свойственно бунтовать против страха. Волхвы тех веков выманили сциллу величайшей жертвой, которую они могли предложить. Они даровали ей невинную девушку королевских кровей. Ее, еще живую, запечатали в склепе, стоило только чудовищу проникнуть туда за лакомством.
За столько веков печать ослабла. И сцилла сумела высвободить часть своей силы. Но она могла проникать только в сны. И этого оказалось достаточно. Подобное не уничтожают подобным. Любую магическую печать можно уничтожить, сломав то, на чем она начертана. Александр сломал дверь склепа. И чудовище, счет жертв которого шел на тысячи, снова было на свободе.

Александр собрал своих пиратов. Понадобилось еще несколько дней на то, чтобы Челюсть и Константин добрались до места. Эрик обзавелся новым старпомом. Несмотря на тихий голос, девушка справлялась со своими обязанностями на ура. А Мать забрала под свое крыло аборигенку, которую пираты загребли на Фикцию едва ли не случайно, в суматохе, когда спасались с острова. Через несколько дней число кораблей в импровизированном флоту возросло вдвое. Арабелла нашла способ снова запечатать сциллу, только действовать нужно было быстро, пока существо не восстановило всю свою силу. И подобраться нужно было как можно ближе, а один корабль чудище уничтожило бы в два счета.
Они сцепились на рассвете. И с первых минут стало понятно, что у пиратов нет шансов. Между новообразовавшихся островов бушевала такая буря, что мир вокруг сливался в единое черное полотно. Несколько кораблей разбились о скалы, в их числе тот, на котором служил Хэль. И только здесь, под свист ветра, под обжигающе холодными солеными каплями, Арабелла озвучила одну, немаловажную, деталь. Для ритуала нужны были человеческие жертвы. Много жертв.
Поворачивать было поздно. Александр разогнал своих пиратов, насколько это было возможно. Тогда и родилось то самое «каждый сам за себя», наново разделившее корсаров, привыкших за эти годы к взаимовыручке. Тяжелее всех пришлось Эрику. Раскол пришелся не только на его сознание, в котором мир вдруг перевернулся с ног на голову. Он произошел и в команде. С Челюстей ушел старпом и добрая половина команды, не пожелавшая бросать начатое дело. Они отказались оставлять Триаду наедине с чудовищем. Что бы там Александр не говорил…
Челюсть и еще несколько кораблей спаслись. Они ушли на безопасное расстояние и уже оттуда созерцали тот ужас, что творился над Чертовым Колесом. Выжившие ни разу не пеняли им трусостью или предательством. Каждый сам за себя. Пирату свойственно спасать лишь собственную шкуру.
В эпицентре бури оказалась Фикция. Александр намерено вывел корабль туда, приняв основной удар на свои борта, хоть Константина и другие суда это мало спасало от атак. Что там произошло, доподлинно известно осталось только троим. Только они выжили из числа тех, кто был на борту Фикции. После последней вспышки, ударившей молнией не то в палубу, не то, наоборот, из палубы куда-то в небо, и ослепившей глаза до боли, все вдруг стихло. Порыв ветра унес куда-то ошметки туч, а из густого тумана показалась Фикция. Целое долгое мгновение она казалась целой, лишь немного обугленной…, а потом корабль просто рассыпался. В прах, словно прогоревшая бумага.
Выживших выловили и подняли на борт Константина. А вместе с ними и обугленную, почерневшую ростру. Арабелла приказала увезти ее подальше и уничтожить. В ростре могла сохраняться частичка сциллы, не развеянная, как прочие, в пространство. Но разбить ее вблизи прежнего плена – значит, дать чудовищу шанс наново собрать свои силы.
Александр взялся сам уничтожить ростру собственного корабля. И, вернувшись, вручил Арабелле карту. По его словам, в качестве предосторожности. На месте, отмеченном на карте, была уничтожена ростра с частицей сциллы…. Если какие-то колебания снова появятся – Арабелла будет знать, где искать их источник.
Та битва серьезно повлияла на всех. Пираты отказались от постулата взаимопомощи, но разойтись полностью так и не сумели. Они даже поселились рядом. И выглядели, словно близкие родственники после серьезной ссоры. Каждый затаил обиду, непонимание, злость…, но куда уйти от тех, с кем связан столькими узами?
И никто никогда не признает свою вину.
- Ты бы поговорил с ним, что ли, - голос Бейгла прямо над ухом заставил Александра поднять голову. Рыжий пират отдал свое место у штурвала Малому. Море было тихим, на горизонте ничего не предвещало беды. Так что Бейгл предпочел поберечь силы. Возможно, они им еще понадобятся, если случится битва.
- С кем? – не понял Александр. Бейгл кивнул через плечо. Над головой Малого в два голоса командовали Эрик и Мать. Судя по лицу старпома Амалии, он уже был готов их обоих отправить за борт. Три капитана на одном борту – это слишком много. Даже для опытного и способного помощника.
– С какой стати? – снова спросил Алекс. Бейгл пожал плечами.
- У него мозг скоро взорвется, - проговорил он.
- Не маленький, разберется, - Александр снова обернулся к морю.
Несколько мгновений Бейгл молчал. Потом снова заговорил, только в этот раз голос был как-то неуловимо глуше:
- Хочешь того или нет, а ты за нас отвечаешь, - сказал рыжий пират.
Александр поднял голову, но посмотрел только в спину удаляющегося капитана. Мужчина медленно выдохнул. Рыжий был прав. Лидер, даже негласный и всеми силами отказывающийся от этого звания, обязан защищать своих. И не только от внешних угроз.
Малой, наконец, не выдержал. С того расстояния, на котором стоял Александр, было не разобрать, что именно он высказал разбушевавшимся капитанам. Но Мать и Эрик мгновенно исчезли с капитанского мостика. Последнего Александр дождался там же, где и стоял – у борта на носу Амалии.
- Эрик, - подал голос бывший капитан Фикции.
- Александр, - эхом откликнулся тот.
Они оба облокотились о борт, взгляды, независимо, скользнули к горизонту и прикипели к стремительно алеющему небу. Эрик заговорил спустя несколько минут. Сначала тихо, но постепенно голос набирал все больше силы:
– Скажи мне, по какому принципу мы сейчас живем? То мы своих в беде не бросаем, и вообще, горой за всех и каждого. То каждый сам за себя, даже если при этом гибнут люди пачками. И меняется все это в произвольном порядке, бессистемно… так чему верить? – Эрик резко обернулся к Александру. Мужчина так и остался неподвижен, только в глазах отражался закат.
- В то… - Александр едва заметно улыбнулся, – что я тоже иногда ошибаюсь, - проговорил он. Эрик, успевший взвиться и начать жестикулировать, выдохнул, опустив плечи. Капитан Совы поднял голову, снова посмотрел на линию горизонта.
- Мне нравится этот вариант, - наконец, проговорил он. Алекс скосил на него взгляд.
- Скажешь кому-нибудь – убью, - тихо пообещал он. Эрик усмехнулся. А Александр посмотрел куда-то за его плечо и отступил от борта.
- Я пойду, с тобой тут поговорить хотят…
Тот мотнул головой.
- Ладно, я позже подойду.
Эрик вздрогнул. Мгновение он еще смотрел на горизонт, в глубине глаз стремительно расширялись зрачки. Мужчина выдохнул:
- Фрейя, - и резко обернулся. Ника улыбнулась, чуть снизав плечами.
- Меня давно так не называют, - проговорила она, подходя еще на шаг ближе. Александр, покосившись сначала на Эрика, а после и на Нику, тактично исчез с ближайшего окружения, перебрался на капитанский мостик. Корабел прислонилась к борту корабля, спиной к морю, и задумчиво подняла голову вверх, глядя куда-то на мачту. Эрик же во все глаза смотрел на нее.
- Я думал, ты умерла… они сказали… ты… почему ты?... – запинаясь, начал капитан Совы.
- Ты нас бросил, - тихо откликнулась девушка. Эрик осекся. Он замолчал, опуская голову. Взгляд метнулся по доскам палубы испуганным зверем.
- Корабел, - снова подал голос Эрик. – Ты все время была рядом. Так почему сейчас?
Девушка пожала плечами, медленно повернула голову. В чистых глазах, в прямом взгляде невозможно было что-то прочесть. Но Эрик замер, словно пригвожденный к палубе.
- Может, мне надоело каждый день слышать от Матери о том, что ты не сделал ничего предосудительного, поступил так, как велел неписанный кодекс, - проговорила Фрейя, снова отворачиваясь от Эрика, но продолжая следить за ним краем глаза. – А, может, я устала, наказывая тебя, причинять боль и себе, - еще тише проговорила она, заставив Эрика чуть податься вперед, вслушиваясь в слова. Осознав их, он выпрямился, чуть дернул плечом, наметив движение. Но довершить его не успел.
- Я не простила тебя, - быстро проговорила Ника, снова оборачиваясь. – Но… даю тебе шанс заслужить прощенье, - голос, ставший чуть громче вначале, снова стих. Но Эрик, замеревший на мгновение, просиял улыбкой.
- Я понял, - откликнулся он. И был перебит криком Тина откуда-то сверху.
- Земля!..

14. Кладбище кораблей.

14. Кладбище кораблей.
Место было гиблым. Чем дальше на север – тем реже встречались острова. И все чаще они не были покрыты зеленью. Голые скалы, местами забросанные покореженными трупами деревьев, которые пытались здесь расти, но не выдерживали. Погоды или местных животных – было не понять. Ходили целые легенды о том, какие монстры живут на дне этих морей. И, глядя на оскаленные зубы скал, в это легко верилось. Так и ждешь, что одна из гор вдруг зашевелиться, откроет пылающие глаза и проглотит корабль, не оставив по нему и следа.
Скала торчала из моря, грозя небу, словно указывая на него пальцем. Обвиняя богов в том, что этому острову выдалось быть именно здесь. Не в паре сотен миль южнее, где веселая зелень и щебетание птиц, где торговые пути и мелькают яркие паруса. И не немного севернее, где скалы покрыты шапками льда и сияют, словно драгоценности. Где страшные монстры – уже не только ощущение, а непреложный факт в мире, который окутан легендами о суровых людях, выживающих в условиях постоянного холода.
Но нет. Скале было суждено стоять именно здесь, где стыкались две реальности. И она мстила миру за это, как могла. Она казалась безопасной. Ровные стены скалы, обломки, спускающиеся к поверхности моря и дающие лживую надежду на то, что там можно пришвартоваться. Но, едва срытые поверхностью моря, из дна торчали острые зубы, способные легко раскрошить днище корабля и пустить его на дно. Или оставить висеть на скалах, зияя черными ранами, нелепым трупом, скелетом самого себя. Скала была буквально укутана обломками. Со всех сторон ее окружали сломанные суда, торчали мачты, на которых трепыхались остатки истлевших парусов. Волны били о них, путались в скалах. Они прибивали суда к берегу, уничтожали, не оставляя шанса сбежать тем, кто подошел слишком близко.
Но способ пришвартоваться к берегу был. Путь, по которому приходилось лавировать, полагаясь едва ли не на одну интуицию и память. Но Митрий хорошо знал эту дорогу. И Оскал, наполовину скрытый обломками какого-то фрегата, был пришвартован к берегу. Дань привычке, от которой пираты не могли избавиться. Зачем пришвартовывать к берегу корабль, если в итоге вся команда просто перенеслась на берег? На палубе осталось только трое. Хэль сидел на борту и рассказывал что-то Ким. Блондинка слушала, иногда кивая и задумчиво перебирая пальцами узлы вантов. А капитан ходил из стороны в сторону, пересекая палубу от кормы до носа и обратно. Он иногда останавливался, прикладывал к глазу трубу и смотрел на море. Но оно оставалось безжизненным, только тяжело переваливались темные волны.
- …нет, понимаешь, тяжелые пушки садят корабль ниже. И, где раньше он проходил, будет чертить…, - Митрий в очередной раз прошел мимо Ким и Хэля, поймав краем уха обрывок слов последнего.
Бейгл где-то задерживался. Путь был неблизким и не самым безопасным. Оскал успел повстречать кракена на своей дороге к скале. Многоглавое чудовище отгрызло часть мачты, и парус до сих пор хлопал на ветру одним из своих краев. Мертвый корабль не уничтожишь. Но и ему на восстановление нужно время. Сцилла явно была не в настроении снова подлатать Оскал.
- …корсеты – это прекрасно. Но пока снимешь – все пальцы можно переломать…, - Митрий снова уловил голос Хэля, проходя мимо. Только в этот раз капитан сбавил шаг и даже обернулся, изумленно приподняв одну бровь и глядя на своего старпома. Примерно с тем же выражением лица на него смотрела и Ким, вот только последняя еще и внимательно слушала всю цепочку рассуждений блондина. Она оказалась свидетелем логики перехода от дальнобойных пушек до неудобных корсетов.
Митрий дошел до носа корабля, остановился, оглядывая море. Обломки кораблей застилали обзор практически полностью. Сквозь дыру в днище баркентины торчал нос какого-то брига. Ростра показалась капитану смутно знакомой, но вспомнить откуда Митрий так и не смог. Быть может, какой-то старый пиратский корабль.
- …и дьявол с ним, с золотым брэ. Хотя это больше похоже на пояс верности, - капитан снова уловил голос Хэля и на этот раз даже остановился рядом. Смерил взглядом сначала старпома, потом блондинку.
- Но эти вот приспособления, - Хэль покосился на капитана, потом указал на свои ноги, объясняя что-то. Митрий медленно кивнул, потом склонился к девушке и быстро что-то прошептал ей на ухо. Ким тихо засмеялась, бросив на Хэля короткий лукавый взгляд, - Эти вот колеса на обувь… что? – Хэль осекся, вопросительно глядя на Митрия.
- Ничего, - спокойно ответил тот, улыбнувшись. – Продолжай.
Митрий похлопал девушку по плечу и вернулся на свою дорогу, направившись на этот раз в сторону кормы.
- Как на этом вообще можно передвигаться?.. – услышал он напоследок голос Хэля. У кормы старпома уже не было слышно. Митрий облокотился о борт, медленно выдохнул. Ожидание утомляло, выматывало, заставляя нервничать. Сколько же можно? Амалия уже должна была доплыть. Ведь не настолько Оскал опередил корабль Бейгла.
Что-то полыхнуло на горизонте. Митрий вскинул трубу, всмотрелся сквозь линзы на тонкую линию, соединяющую небо и море и усмехнулся. Конечно, они ее переодели. Амалия не могла отправиться в путь под белым парусом. Вот почему они задержались.
Капитан черного корабля опустил трубу, все так же усмехаясь в бороду, и обернулся к старпому и девушке. На этот раз усмешкой не ограничилось - Митрий засмеялся.
Говорят, мужчина придумал поцелуй, чтобы заставить женщину помолчать хотя бы несколько минут. Как оказалось, в обратном направлении этот способ действовал ничуть не хуже.
Митрий несколько раз хлопнул в ладоши, отвлекая блондинов друг от друга.
- Они здесь, - коротко произнес он, растворяясь в облаке черного дыма. Хэль кивнул, пропадая следом за ним. А вот Ким так и осталась на палубе, несколько испуганно закрутила головой. Пока старпом снова не материализовался на корабле и, виновато улыбнувшись, не взял ее за руку. Чтобы в следующий миг пропасть уже вместе с ней.
Пустующий черный корабль со сломанной мачтой полностью скрылся, невидимый на кладбище кораблей.
- Не нравится мне здесь, - закономерно заметил Александр, начав крутить головой, словно разыскивая в этом мертвом безмолвии хотя бы тень жизни. Фраза за последние часы стала едва ли не крылатой. Ее повторяли, в полголоса или громко, один за другим. Это могло бы показаться странным, но на деле… Бейгл вздохнул. На деле не согласиться с ней было невозможно. Никто не хотел показывать свой страх. Нужно было его скрывать хотя бы за чем-то.
А меж тем, Амалия приближалась к конечной точке своего пути. Хотелось верить, что корабль под алым парусом не станет еще одним трупом на этом кладбище. Бейгл провел пальцами по штурвалу, словно погладив. Судно не может чувствовать, но люди всегда склонны одушевлять то, что становиться для них важным. Что может быть важнее корабля для капитана?
Тонкие пальцы мягко коснулись тыльной стороной ладони рыжего пирата. Они были чуть прохладными, Тура все никак не могла согреться. Даже сейчас девушка куталась в плед. В этих местах было прохладнее, но не настолько, чтобы пираты взялись сковывать свои движения излишней одеждой.
- Ухты, смотри! - Эрик прижал к глазу подзорную трубу, внимательно всматриваясь сквозь линзы в разбитые суда, окружающие скалу. Он подбил локтем Алекса, привлекая внимание, - А это не первый корабль Хэля? – спросил он, передавая трубу.
- Похоже на то… - задумчиво протянул мужчина. – О, Челюсть, - усмехнувшись, добавил пират. – И Дикая Кошка, - уже менее весело проговорил Александр. Бейгл обернулся на пиратов. Многовато разбитых кораблей на единицу площади. Учитывая, что их объединяет пират, что служил на них всех. Не хватало только Оскала. Но он, в отличие от всех остальных, пока что был в числе живых. Если можно так говорить о корабле, который был поднят с морского дна и управлялся командой мертвецов.
- Бейгл…
- Кэп, - Малой перебил Туру, скорее всего, попросту не услышав ее голос. Леди Оттоман чуть улыбнулась, отступая на несколько шагов назад, к борту. Малой подошел к штурвалу, - к берегу так просто не подойдешь, там рифы.
Бейгл кивнул, задумчиво разглядывая скалу и разбитые корабли.
- Пришвартуйся вон к… - Алекс прищурился, вглядываясь в борт судна. Полусгнившие доски, стертые и разбитые о камни, почти полностью скрывали название корабля. Осталось только несколько букв. Александр на секунду задумался, пытаясь угадать название фрегата. Но в итоге произнес, как есть, - к Опу. Кораблем не пройдешь, но на своих двух можно добраться, - Алекс кивнул, взглядом показывая на обломки кораблей. Они чуть покачивались на волнах, временами сталкиваясь, отзываясь треском. Но в целом перебраться по шаткому «мосту» к берегу вполне представлялось возможным.
Бейгл кивнул, поудобнее взявшись за штурвал.
- Полпаруса, идем медленно, - озвучил Малой, почти не повышая голоса. На палубе повисла тишина, пираты всматривались в обломки, по большей части, думая о том, насколько не хочется стать еще одним скелетом в этой экспозиции. Оп нависал бортом над поверхностью моря, склоняясь почти к самой воде. С мачты свисал скелет, на позвоночнике под черепом которого была затянута веревка. Намерено или случайно было не разобрать. Пираты поморщились и разошлись, когда Амалия подошла вплотную. Висельник качнулся, зацепившись ступнями о борт, и приземлился на палубу, так и оставшись стоять.
- Стоп! – крикнул Бейгл, почувствовав легкий рывок. Амалия коснулась днищем подводного рифа, чиркнула об него, оставив несколько царапин на досках. Капитан покачал головой. Когда все это закончится, нужно будет подлатать Амалию. Всю, от мачты до днища. Взгляд Бейгла зацепился за скелет, стоящий по стойке смирно посреди палубы. Если будет что и главное - кому латать, конечно.
Против обыкновения, на борту не началось привычное оживление. Когда корабль пришвартовывается в порту в движение приходит все и вся. Часть пиратов носится по палубе, взмывают по вантам, чтобы зарифить паруса. Остальные перебираются в трюм, выгружают оттуда товары, перетаскивают по кораблю, подготавливая к выгрузке. А несколько счастливчиков сопровождают капитана, когда он сходит с палубы на берег.
Но эта швартовка мало была похожа на привычную. Тин проворно забрался на борт Опа, пробежал по нему, подыскивая надежное место для того, чтобы закрепить трос. В итоге Амалия была надежно привязана к мачте разбитого корабля с половиной имени. Так, что теперь в море они могли уйти только вместе с Опом. А то и еще с десятком кораблей, которые за годы разложения в этих местах срослись намертво.
Тин спрыгнул на палубу Амалии, поморщился, отряхиваясь от невидимой грязи. Ощущение, что он весь перемазан чем-то мерзким, не проходило. Всему виной гнилая атмосфера разбитого корабля. Казалось, что на нем даже дышать было тяжело.
- Я пойду один, - проговорил Александр, примериваясь, как перебираться на борт Опа. Заявление было встречено сразу несколькими возмущенными взглядами. Но до восклицаний снизошло только двое:
- Черта с два!..
- Нет уж.
Одновременно проговорили Арабелла и Люциан. Благородные переглянулись между собой, потом снова возвели свои ясные очи на Александра. Не то в близлежащих лесах (в нескольких милях от этих мест) умерло что-то весьма габаритное, не то святому отцу самому было не по себе держать путь к Сцилле в гордом одиночестве. А, может, он просто знал, что спорить с этими двумя, раз уж они уперлись, абсолютно бесполезно. Но, как бы там ни было, Александр кивнул, наградив обоих тяжелым вздохом. Остальным пиратам повезло меньше – им все-таки запретили сопровождать отца Александра в самой жесткой форме, на которую мужчина был способен.
Но когда это кого-то останавливало?..
Пираты вели себя примерно ровно до тех пор, пока Триада не ступила на твердую почву. Перебираться по ненадежному мосту из обломков кораблей было не просто, так что, под взглядами экипажа Амалии и ее гостей, люди пробирались медленно. Наконец, они спустились с последнего корабля. Алекс протянул леди Найф руку, но женщина спрыгнула сама. И махнула рукой назад, в сторону Амалии, показывая, что все в порядке.
- Ну, что? – Бейгл махнул в ответ, оборачиваясь к своей команде. – Вперед, - он кивком головы указал на Оп. Ему в ответ заулыбались. Эрик, Фрейя, Мать, даже Тура и Тин определенно не собирались оставаться на корабле. Только Малой стоял у штурвала неподвижно. В отсутствие капитана на судне должен оставаться тот, кто присмотрит за всем. Зачастую это старпом, в редких случаях – кто-то из числа команды, кому шкипер может доверить свой корабль. Как Хикари, которая осталась на Константине. Хотя назвать Кохкэхикьюмстри помощником в полном смысле этого слова было нельзя. Она скорее была этаким тотемом, защищающим корабль. Малой же даже не вызвался, он просто всем своим видом показывал, что он останется на Амалии. А к черту в зубы пусть лезут те, кому жить надоело.
- Так, а ты куда? – Эрик обернулся на голос. Он успел уже забраться на борт Опа и протягивал руку Фрейе. Но отвлекся на спросившего, коим оказался Бейгл. Он остановил Туру, даже положил руку ей на плечо, как будто девушка могла убежать. – Ты никуда не пойдешь.
- С чего бы это? – Тура едва заметно прищурилась, явно раздумывая, стоит ли злиться или Бейгл еще успеет оправдать свое поведение. Пират сложил руки на груди, весьма выразительно скользнул взглядом по девушке, сверху вниз, от макушки до пяток. Леди Оттоман определенно не выглядела человеком, способным за себя постоять. Даже в мужской одежде она выглядела хрупкой, словно хрустальная статуэтка. Хотя, конечно, впечатление было в корне обманчивым. Эрик даже усмехнулся, мысленно отметив то, что настолько сильные ведьмы встречаются не часто. И то, что в их компании таковых оказалось две – Арабелла и Тура, - граничит по вероятности с… с тем, что по морю ходит корабль трупов. Вся эта история временами казалась чьим-то нелепым сном. Слишком много всего случилось за столь непродолжительный период.
- С того, что я так сказал. Один раз ты уже была под властью этой твари, хочешь еще раз? – спросил Бейгл, буквально нависая над девушкой, словно пытаясь донести свою мысль не только словами, но еще и своим непоколебимым авторитетом. Тин за спиной Эрика тихо засмеялся. Он успел уже забраться на Оп и даже сходить по кораблям на некоторое расстояние вперед и вернуться, чтобы теперь лицезреть ссору с участием любимой сестренки.
И было вполне понятно, с чего смеется Квентин Оттоман. Кому, как не ему, знать, что спорить с Турой – пустая затея.
- Я умею за себя постоять! – Тура уперла руки в бока, снизу вверх глядя на своего новоиспеченного супруга. Пираты начали переглядываться. Сначала они только улыбались друг другу, после начали и посмеиваться.
- Что ж тогда… - договорить Бейглу не дали. Одновременно с его словами откуда-то послышался голос Малого:
- Ты смотри, женаты без году неделю, а уже ссорятся!
- Милые бранятся – только тешатся, - поддакнул Эрик, вызывая взрыв хохота над палубой Амалии. Тура, которая всего мгновение назад была настроена весьма воинственно, опустила голову, пряча улыбку. Бейгл осекся на полуслове и некоторое время молчал. Потом посмотрел на собственную правую руку с кольцом, протянул оную к Туре и погладил по волосам.
Он больше ничего не говорил. Но Тура осталась на корабле. Было что-то притягательное в том, чтобы побыть послушной супругой, хрупкой женщиной. Сидеть у окна и ждать любимого с похода. Не долго, не больше пары часов, прежде чем броситься следом и спасти этого идиота.
- Береги мне ее! - напоследок бросил Бейгл Малому, перебираясь на палубу Опа. Кого – Амалию или Туру, - он не уточнил.
Передвигаться по обломкам кораблей было еще сложнее, чем казалось со стороны. Корабли так и норовили вырваться из-под ног, словно дикие, необъезженные, лошади. Бейглу то и дело приходилось цепляться в тросы, которые временами так и оставались в руках, пачкая кожу полуразложившимися волокнами. В скрипе прогнивших досок и шелесте оборванных парусов то и дело слышались стоны или тихий плачь. Все эти корабли еще помнили о том, как ходить по волнам, но больше не могли оторваться от скалы. Фрейя вздохнула. Ей, как человеку столько лет занимающемуся постройкой кораблей, было больно видеть, что суда остаются вот так гнить и биться о скалы. В каждый из них вложена работа, в каждом взращена его собственная душа. Она создана корабелом, который нанес первый штрих на чертеж будущего судна. И принята капитаном, которому больше никогда не суждено ступить на борт.
Эрик обернулся и протянул девушке руку, обеспокоенно вглядываясь в ее глаза. Фрейя едва заметно улыбнулась. Это не та тема, которую возможно объяснить кому-то другому.
Треск нарастал постепенно. Медленно вползая в сознание, скрываясь за мыслью, что ничего вокруг не изменилось. До тех пор, пока не стал оглушительным. Бейгл резко обернулся, разыскивая источник звука. Полуразрушенная палуба под ногами внезапно нырнула вниз, потом накренилась, убегая из-под ног и сбрасывая с себя пиратов. Тин успел ухватиться за трос, свисающий с мачты, и проворно полез вверх, опасаясь, что веревка может треснуть в любое мгновение. Остальные кубарем полетели вниз. Фрейя коротко и почти неслышно вскрикнула, но Мать успела перехватить ее за руку, не дав ухнуть в разлом между кораблей. Борта их сталкивались резко, высекая щепки, рискуя в любой момент сойтись в том месте, где в невесомости висела Фрейя.
Бейгл вскочил на ноги, оборачиваясь и пытаясь понять, что происходит. Тин успел добраться до мачты и теперь выпрямлялся на ней, склонившейся почти параллельно к морю, и озирался. Эрик, мимолетно потерев рассеченную щеку, помогал Матери вытащить корабела. Мгновение – и все оказались на палубе, в устойчивом положении. В относительно устойчивом.
Тин даже не закричал, когда мимо него пронеслась огромная голова, снабженная шипами и двумя пылающими глазами. Он попросту не успел, а после не смог себя заставить. К одной голове присоединилась вторая, потом третья… змеиные пасти, одаренные, тем не менее, острыми зубами в несколько рядов, поднимались над поверхностью одна за другой. Кракен проламывал корабли, вырываясь на поверхность откуда-то со дна.
Долгие несколько мгновений чудище оставалось неподвижным, только узкие зрачки шарили по рисунку палуб, выискивая на нем живых. Бейгл судорожно вдохнул, но все это время, словно загипнотизированный, был способен только на то, чтобы отчаянно мысленно проклинать. Кого и за что – понять не представлялось возможным.
Кракен оскалился, медленно показывая в «улыбке» жуткие зубы.
Грянули выстрелы. Ядра ударили в чешую твари, почти не причиняя вреда. Но резкий звук вывел пиратов из ступора.
- Бегом! – закричал Бейгл, показывая пример. Он с разбега перемахнул на соседнюю палубу, траекторией испуганного зайца понесся дальше. Бежать по прямой через борта кораблей было невозможно. Они качались на волнах, сталкивались, выплевывая острые осколки досок.
- Тин! – голос Фрейи только чудом пробился сквозь грохот. Бейгл обернулся. Бывший лорд Оттоман застрял на мачте. До палубы корабля было слишком далеко, он не мог спрыгнуть. Как не мог и перебраться куда-то. Одна из длинных шей кракена замерла почти впритык к нему, он наверняка видел, как ритмично сокращается гортань, когда зверь рычит. Тин метнулся по мачте в одну сторону, потом в другую.
- Дьявол! – прорычал Бейгл, спрыгивая с палубы корабля. Он не удержался на ногах и перекатился, упав на камни. Но почти сразу же вскочил, проигнорировав боль в ушибленных местах. Следом за ним на сушу спрыгнула Мать, а после Фрейя и Эрик. Остался только Тин…
- Черт, - повторил Бейгл, нервно оглядываясь. Грянул еще один залп. Амалия расстреливала кракена, отвлекая его от пиратов, которые уже сошли на берег. Но хватило бы даже одного случайного движения чудища, чтобы Тин полетел в воду. И был убит, если не зверем, то столкнувшимися кораблями.
Тин метнулся в одну сторону по мачте, потом в другую. И, наконец, разбежался и прыгнул на чешуйчатый хвост кракена, свернутый кольцом почти у самого перевернутого корабля.
- Ой-ёй, - выдохнула Мать за спиной Бейгла, но рыжий неотрывно смотрел на Тина. Парень на мгновение словно завис в воздухе, мучительно медленно двигаясь к чешуйчатому боку зверя. А в следующий миг он уже упал хвост, поскользнувшись на мокрой шкуре. И кубарем покатился вниз, каким-то чудом вскочив на ноги, когда кракен в очередной раз заревел, оглушая, а заодно и подстегивая резко обострившимся чувством самосохранения. Тин сбегал по хвосту чудища, который стремительно уходил из под ног по мере того, как кракен все сильнее разворачивался, теснясь в слишком узкой полоске воды между поверхностью моря и скалами на дне. Пират прыгнул в тот миг, когда кончик хвоста метнулся из стороны в сторону и обрушился на палубу корабля, проламывая ее под своим весом. Но Тин уже мчался со всех ног, перепрыгивая с палубы на палубу, почти невероятными траекториями проносясь под обломками мачт.
Бейгл даже не успел заметить, когда Тин оказался рядом. Парень просто рухнул с последнего корабля на сушу, перекатился по земле, вскакивая на ноги и, не то гася инерцию, не то просто на эмоциях, дважды обежал вокруг своих спутников.
- Тин, - Фрейя повернулась к пирату, но продолжить так и не смогла. Тин остановился и закричал. У Эрика, волею случая оказавшегося ближе всех к пирату, заложило уши. А парень медленно выдохнул.
- Дьявол, страшный какой, - ровным голосом проговорил Тин. Бейгл повел бровью, изумленно глядя на пирата. То есть, бегать по хвосту огромного чудища – это нормально. А вот если посмотреть на него с расстояния – страшно?
Мать засмеялась первой, за ней тихо прыснул Эрик, и заулыбалась Ника. Пираты порой бывали даже слишком безрассудными.
- Все, идем отсюда, - объявил Тин, разворачиваясь и бодро направляясь прочь от берега. Туда, где зияла черным проходом пещера. У Бейгла не было с собой карты. Но он и так помнил куда нужно держать путь. Только идти пока не спешил. Рыжий пират обернулся на море. С суши ничего было не разглядеть, все перекрывали обломки кораблей. Над ними возвышались только головы кракена. Чудища, которое, судя по направлению движения, выбрало себе новую цель - Амалию. Капитан скрипнул зубами.
- Бейгл, - Эрик хлопнул пирата по плечу, кивком указывая за едва различимое на фоне неба зарево. Оно било вертикально вверх и совершенно точно не нравилось кракену. Чудище скалилось и металось, не решаясь приблизиться. – Твои женщины друг друга в обиду не дадут, - Эрик улыбнулся. Еще долю мгновения Бейгл смотрел на море, потом повернулся и прибавил шагу. Сомнительная альтернатива – сцилла или кракен. Но первая сейчас казалась чуть более привлекательной. По крайней мере, у нее нет шести зубастых пастей.