Фанфикшн. Корсары. Части 9, 10, 11.

[fiction-team]

Название: Корсары.
Автор:  Wolf Devil
Бэта:  -Freya-
Жанр: ангст, драма, фэнтези, AU, ООС.
Фэндом: FiCTiON.
Пейринг: мне надоело их указывать)
Рейтинг: R.
Состояние: в процессе.
От автора:

Отдельное спасибо  Alex_Cale за невольно подкинутую идею и  foxyOK за помощь в названиях и именах)

Части 0, 1, 2.
Части 3, 4, 5.
Части 6, 7, 8.

9. Чета Найф.

9. Чета Найф.
Проходили дни. Корабли гоняли друг друга по морям, как дети, играющие во дворе. С той лишь разницей, что Амалия преследовала Оскал по кровавому следу разбитых судов. Временами команда красного корабля вылавливала остатки ценных грузов. Но в большей степени корабли обращались в мусор. Щепки, обломки мачт, доски… их разносило море на мили окрест крушения. От того казалось, что Амалия день за днем идет по трупам. Хотя на самом деле Оскал успел потопить только два корабля.
- Капитан, птица! – голос не смог вырвать Бейгла из задумчивости. Рыжий пират услышал замечание, но не придал ему значения. Голос был знаком, но капитан еще не успел привыкнуть к тому, что к нему тоже нужно прислушиваться. С новым человеком в экипаже нужно было свыкнуться. Хотя сам лорд обжился на корабле удивительно быстро. Прошло всего несколько недель, а лорд Найф уже носился по палубе, как свой. С той лишь разницей, что временами ему хватало не знаний и понимания, а сноровки в выполнении нехитрых заданий. Что, впрочем, с лихвой покрывал безудержный энтузиазм, от которого матерые пираты откровенно шарахались.
Уже несколько дней Амалия бесцельно бродила по морям, потеряв след черного корабля. Бейгл знал, что рано или поздно они наткнуться на то, что приведет судно к Оскалу. Но ожидание утомляло.
Последние две цели Оскала были из флота Федерации. Не то черный корабль утратил страсть к суднам под Веселым Роджером, не то…. Однажды Оскал встретился в море с кораблем каперов. Тогда Бейглу казалось, что они вот-вот прижмут противника, и он во все глаза следил за ним в подзорную трубу. Капитан Амалии ожидал схватки, но корабли просто разошлись. Оскал не тронул наемных пиратов. Бейгл гнал от себя эти мысли, но в поведении черного корабля было что-то от того капитана, которого рыжий знал живым. Даже в уничтожении кораблей Федерации было нечто знакомое. Митрий был одним из тех, кто послужил причиной тому, что Федерация не рисковала уходить далеко в море, вдаль от торговых путей. Судна, пришедшие в «пиратские воды», Оскал бил без жалости. После смерти вырос лишь уровень безумия, Митрий больше не жалел ни корабль, ни команду…
И ко всему этому – тот почти отцовский трепет, с которым Оскал обходил корабли наемников. Поговаривали, что Митрий сам начинал капером, от того и питал к оным некоторую слабость.
Могли ли эти факты значить то, что Митрий сохранил свою личность? Мертвые вообще могут оставаться собой? Или та сила, которая управляет им, просто мастерски копирует повадки черного капитана? Хотелось верить, что это именно так. Бейгл не мог себе позволить даже помыслить, что экипаж Оскала остается тем же, который он помнил. Амалия должна была уничтожить Оскал. И лишняя дрожь в сердце ее капитану была ни к чему.
- Кэп! – напомнил о себе Альфа. Длинное имя лорда пираты быстро сократили до двух слогов. Максимальная длина пиратского имени. Сложное, заковыристое словечко не выкрикнешь через всю палубу и не услышишь во время шторма. Бейгл бросил взгляд на парня и, вспомнив, что Альфа уже что-то говорил, поднял голову вверх. Над мачтой, неспешно взмахивая крыльями, кружила птица. Амалия недавно прошла остров, так что Бейгл не удивился бы, увидев чайку. Но вот лорда вряд ли удивила бы морская птица над мачтой. Псевдочайка еще раз взмахнула крыльями и резко пошла на снижение. Бейгл механически выставил руку ей навстречу.
- Здравствуй, Рыба, - проговорил пират, погладив сову по мягкой голове. Рыбка переступила с лапы на лапу, удобнее устраивая когти на предплечье Бейгла. На лапе ночной птицы обнаружился лист бумаги, сложенный в несколько раз. Прыгающие во все стороны круглые буквы гласили:
«Лево руля! Курс на северо-запад, к острову. Полный вперед!»
Бейгл усмехнулся. Похоже, не зря ему показался подозрительным тот остров, что Амалия обогнула некоторое время назад. Наличие у любой суши корабля из числа Чертового Колеса всегда меняло ауру места, позволяя безошибочно угадать, что на земле пираты, даже не видя корабля. Впрочем, может только Бейглу так казалось.
Эрику достаточно было и одну только Рыбку прислать, без указаний. Но… Пират еще раз пробежал взглядом по строчкам. Буквы вытворяли что-то совсем невообразимое, играя не то в салочки, не то просто корча рожи тому, кто вздумал их читать. Почерк однозначно принадлежал отцу Александру.
Бейгл чуть спружинил рукой, отпуская сову в полет, и кивком головы подозвал Малого.
- Идем к острову, - проговорил он, указав взглядом на нужный участок суши. Малой кивнул, набирая воздуха в грудь, дабы выкрикнуть нужные команды. Бейгл украдкой покосился на листок бумаги.
- Смена курса! Лево руля! Курс на северо-запад, к острову!
Рыжий пират засмеялся, стремительно поворачивая штурвал, и, как всегда послушная, Амалия вывернулась из-под волны, выходя на нужный маршрут.
- Полный вперед! – закончил Малой, несколько удивленно покосившись на ухмыляющегося рыжего. Они давно следовали принципу «каждый сам за себя». Кажется, даже целую вечность. Но Александр все еще помнил привычки каждого из них настолько, что мог предсказать даже команды, что будут отданы экипажу.
- В чем дело? – герцог обернулся на скрип штурвала и подошел ближе.
- Ни в чем, - отмахнулся капитан, - Заглянем на остров, пополним запасы, повидаемся кое с кем…
- Кэп, - перебил Малой. Но, кажется, герцогу и так хватило информации. Люциан отошел, чтобы не мешаться, и чуть махнул в сторону Мальвы, приказывая следовать за кораблем пиратов и дальше.
- Полегче, там мель, - предупредил Малой, выкрикнув команду экипажу. Двое пиратов проворно взлетели по борту на ванты, по обе стороны корабля, вглядываясь в воду. Лишняя пара глаз не помешала бы, застрять на мели не хотелось. Бейгл еще раз оценивающе смерил взглядом Альфу. На палубе у капитана давно уже образовалось две точки, которые он неизменно оценивал. Это была блондинка, которая сейчас сидела под мачтой и только любопытно оглядывалась, пыталась понять, куда теперь двигается корабль. И лорд, которого моряки быстро взяли в оборот, стоило ему только малость оправиться от ран. Сейчас Альфа уже лихо висел на тросах, придерживаясь одно рукой, и вглядывался в море. А ведь несколько недель назад он цеплялся в те же самые ванты едва ли не зубами. Бейгл усмехнулся, мягко переводя штурвал и меняя направление.
Амалия легко обошла мель, лавируя между волн на половине паруса. Бейгл прикрыл глаза. В такие моменты управлять кораблем было особенно приятно. Казалось, Амалия слушалась даже не движения штурвала, а одной только мысли о том, что нужно сменить направление, самую малость сдвинуться в одну или в другую сторону.
С острова кто-то махал рукой, стоя у самой кромки воды. Пираты бросили якорь в стороне от города. Их приход вряд ли остался незамеченным, но соваться напрямую в селение было как-то неправильно. Негласное правило – пираты приходят в город либо грабить его, а, следовательно, не таясь. Либо тихо, скрываясь, дабы пополнить запасы. Но тогда жители искренне верят, что прибывшие – вовсе и не пираты. Так, заблудшие моряки Федерации.
- Бросить якорь, - проговорил Бейгл, спускаясь с мостика. Герцог замешкался всего на мгновение, следуя за ним. Но пиратский капитан не стал возражать, когда Люциан оказался в шлюпке. А вот девушке пришлось намекнуть («Ким, бегом в лодку!»), что она тоже идет.
Пара шлюпок, что отделились от двух «женщин» в море – Амалии и Мальвы, - пришвартовались к берегу почти одновременно. Морскую Сову Бейгл так и не нашел, хотя долго высматривал корабль Эрика у острова. Но, видимо, пираты надежно скрыли свое судно в какой-то бухте. А вот их капитан оказался в числе тех, кто встречал гостей на берегу. И Бейгл в очередной раз убедился, что не ошибся в распознавании почерка. Рядом с Эриком нашелся и отец Александр.
- Светлость? – вместо приветствия изумился он. Герцог, спрыгивая на землю, усмехнулся и развел руками, мол, «так уж случилось». Александр едва ли не заговорщицки покосился куда-то за плечо, откуда послышался еще один голос, на этот раз, женский.
- Так, может, не будем откладывать?
Бейглу повезло, что в этот момент он жал руку Эрику, а не пил из фляги, к которой успел уже потянуться. Иначе он бы попросту подавился. Голос он узнал безошибочно, как безошибочно припомнил и имя женщины, и фамилию, и имя ее мужа… и успел даже пожалеть, что взял новичка с собой на остров.
- Арабелла? – тот же ошалевший тон, только в исполнении другого голоса. Глупо было даже надеяться, что лорд каким-то чудом не узнает собственную супругу, если даже Бейгл узнал ее по одному только голосу.
Малой тяжело вздохнул.
- Тут, может, еще кто-то кого-то знает? – скептически проговорил он. Пираты честно смерили друг друга придирчивыми взглядами, но, похоже, никаких неожиданностей больше не представилось. Только Альфа стоял все такой же ошалевший.
- Ару…
- Потом поговорим, - отмахнулась леди, еще одним кивком позвав за собой Александра и герцога.
- Что вообще происходит? – спросил Бейгл, глядя вслед удаляющемуся трио. Эрик только пожал плечами.
Герцог, леди и пират совещались несколько часов. Пара любопытных пыталось пробраться и подслушать, но один из них вернулся с фингалом под глазом, второй не вернулся вовсе. Его поискали немного для приличия, но Бейгл отчего-то точно знал, что того, кто неугоден кому-то из этих троих, больше не найдут. Особенно, если он неугоден сразу всем.
Времени, затраченного на переговоры, с лихвой хватило пиратам не только на то, чтобы пополнить запасы пресной воды и провизии в городке, но и на то, чтобы развести несколько костров. Откуда-то притащили бочку рома, и сразу стало веселее.
Вечерело и костры проступали в сумерках все четче, этакими пятнами на серой шкуре острова. Но темноты не было. Темно бывает только в городах, вне их мир всегда неизменно усеян миллиардами светил, число которых удвоено их собственными отражениями в воде. Чистый воздух, почти осязаемый, пробирался внутрь, растекался от легких по телу.
В такое время прогуляться бы по берегу в компании какой-нибудь очаровательной особы. Или провести ночь наедине с собой и своими мыслями, разложить всю жизнь по полочкам, найти ответы на все те вопросы, что ярятся в голове…
Но нет. Пираты ловили рыбу.
Кому вдруг нестерпимо захотелось жареной рыбы посреди ночи, вряд ли кто мог доподлинно вспомнить. Но почти весь экипаж Амалии, а за ним экипаж, так и не обнаруженной, Морской Совы, разбрелся по острову. Пираты быстро заняли все неприметные места, где только можно было достать удочкой до воды. У костров остался только экипаж Мальвы. И Ким, которая разговорилась с Джулианом и, кажется, просто не заметила, что все куда-то ушли.
- Это Альфа, что ли? – тихо подал голос Тин, указывая взглядом на тень, что терялась в сумерках. Малой прищурился.
- Похоже, - пират достал из-за пояса небольшую подзорную трубу и сверился с изображением. – Ага, он, - подтвердил парень.
- И чего он там лазит? – Тин нахмурился. Но причина поиска Альфой укромного местечка быстро раскрылась. Парень осмотрелся и, так и не заметив пиратов, скрытых обломком скалы, счел место абсолютно безопасным. Он отошел туда, где тень была особенно темной и плотной, и мягко протянул руку навстречу своему спутнику. Арабелла, чей силуэт легко угадывался даже в ночной темноте, спрыгнула с камня и, так же, как и минуту назад ее супруг, оглянулась. Но, по-видимому, и ей место показалось лишенным лишних глаз.
- О, чета Найф, - усмехнулся Малой, поудобнее перехватывая удочку и возвращая все свое внимание рыбе, что все никак не желала клевать. Хотя даже в сумерках ночи пират видел, как она скользит под водой. – Значит, уже закончили… - задумчиво добавил Малой. Тин хмыкнул.
- Думаешь, помирятся? – проговорил пират, откидываясь назад и опираясь ладонями о камень, на котором сидел. К рыбной ловле он страсти не испытывал, так что пришел исключительно за компанию. И сейчас, запрокинув голову назад, любовался небом. Тьма, разбитая осколками светящихся звезд, раскинулась над головой, как крылья неведомой птицы.
- Вид точно сделают, - мрачно проговорил Малой, - Иначе конец их репутации, - нараспев закончил пират.
В повисшей тишине тихо плеснулась рыба у самого берега. А россыпь звезд над головой Тина резко сократилась до количества всего лишь двух прекрасных алмазов, обрамленных черными росчерками. Герцог едва заметно улыбнулся.
- Довольно грубо, - на секунду его слова полностью разошлись с тем, что читалось на его лице. Но несоответствие быстро исчезло, герцог перевел взгляд на Малого. Тин тихо вздохнул и выровнялся.
- Как уж есть, - пожал плечами Малой. Тин нашел взглядом супругов и какое-то время за ними наблюдал. Арабелла стояла неподвижно, сложив руки на груди. А Альфа, весьма эмоционально жестикулируя, что-то ей рассказывал.
- Ставлю пять золотых, что помирятся, - проговорил Тин, уже любопытно наблюдая за тем, что происходило между супругами. Малой покачал головой.
- Не говори ерунди. Идем! Есть охота, - старпом свернул удочку и, проверив пойманную рыбу, поднялся.
- Принимаю, - почти неслышно проговорил герцог, чуть скосив взгляд на Тина. Пират широко улыбнулся.
- Отвоюй мне кусочек Киминой стряпни, - попросил Тин, бросив на Малого короткий взгляд. Пират заметно помрачнел, смерив напряженным взглядом сначала коллегу, а после и герцога.
- Не обещаю.
Вечно спокойного Малого, привыкшего к выходкам Бейгла, непросто было вывести из себя. Но, кажется, Тину это удалось, даже не заметив того. Малой отошел на несколько метров, скрывшись за деревьями, и обернулся. Герцог уже успел присесть рядом с пиратом на камень.
- О, а я говорил! – послышался бодрый голос Тина. Малой чуть поднял взгляд. На утесе, ясно видимые против россыпи звезд, стояли муж и жена Найф, в объятиях друг друга. Оттеняя мирное спокойствие пары, чуть ближе ясно зазвенели монеты, падая на подставленную ладонь Тина.
Малой тихо выругался, пробираясь сквозь кусты назад к лагерю.
Пираты снялись с места, на рассвете, когда воздух пронзило холодом, который никак не могли прогнать теплые лучи едва взошедшего солнца. Под шелест волн, алый диск выбирался на свое законное место, по мере того, как от острова отрывались шлюпки и пираты возвращались на свои палубы.
Мальва осталась на острове. Бейгл нетерпеливо барабанил пальцами по борту шлюпки, наблюдая за герцогом, но Люциан будто бы и не видел. Они с Джулианом что-то обсуждали, стоя чуть в стороне, у самой кромки воды, на белом песке. Наконец, мужчины обнялись и герцог вброд направился к рыжему капитану. Ему вдогонку раздалось:
- Удачи, брат!
Люциан обернулся и еще раз махнул рукой на прощанье капитану Мальвы.
- Брат? – переспросил Бейгл, когда герцог уже забрался в лодку. Люциан обернулся через плечо, на Джулиана, и едва заметно горько усмехнулся.
- Боюсь, таковым его считаю только я, - тихо проговорил он. И добавил, объясняя, - внебрачный сын моего отца. Бейгл хмыкнул, чуть приподняв бровь. А вот Квентин несколько раз понимающе кивнул. Правила высшего света понять мог лишь тот, кто ощутил на своей шкуре всю их прелесть.
Дальше они плыли в тишине. Было слышно только плеск волн, что разбивались о борта шлюпки, и чуть более громкие звуки погружения весел в воду. Бейгл долгое время смотрел на каждого из своих нынешних подопечных, то задерживая взгляд на лице, то переводя его с одних глаз на другие, будто сверяя то, что мог в них прочитать. Когда лодка достигла борта Амалии, капитан первый потянулся к веревочной лестнице, придержал ее, взглядом пригласив герцога первым забираться на палубу. Люциан кивнул. Следом за ним, все так же, не требуя лишнего приказа, забрался и Малой. А вот Тина капитан остановил еще до того, как он коснулся лестницы.
- Стой, - проговорил Бейгл. Тин перевел на капитана взгляд, едва заметно прищурившись, словно ожидая, что рыжий пират скажет. Капитан Амалии медленно выдохнул, - Слушай, парень, мне абсолютно плевать, за чьими юбками… - Бейгл хмыкнул, - или штанами ты таскаешься, но он воин Федерации.
- Он герцог, - справил Тин, снизу вверх мрачно глядя на капитана.
- Да хоть черт рогатый! – вспылил капитан. И, вздохнув, добавил, - хотя был бы он чертом – я бы тебе слова не сказал, - Бейгл внимательно взглянул в глаза своего пирата, - Смотри, не подставь команду. Да и свою шкуру береги.
Тин усмехнулся.
- Вас понял, кэп, - и проворно взбежал вверх по лестнице. Капитан Амалии покачал головой. Просто беда какая-то с этой любовью… Мало ему было супругов Найф, которые ночью договорились неизвестно до чего, зато вернулись оба довольные. Точно, заговор. Знать бы еще, о чем они говорили, когда ушли от костров и вышли на одинокий утес.
- И зачем ты меня сюда притащил? – мрачно проговорила леди Найф, выходя из тени на открытую площадку утеса. Ночь выдалась теплой, но уходить от костра, после разговора с Алексом и Люцианом, совершенно не хотелось. Так что любимый супруг вполне рисковал попасться под горячую руку. – Мы не могли у костра поговорить? – Арабелла окинула взглядом утес, коротко вгляделась в черные воды, в которых отражались звезды. Отличное, романтичное место для того, чтобы выяснять отношения. – Если что, - Ару обернулась на супруга, пытаясь оборвать его ход мыслей до того, как все обернется скандалом, - я сюда приплыла не к этому… как его…
- Бейгл, - подсказал Альфа. Арабелла кивнула. Не хватало еще, чтобы ее благоверный подумал, что леди Найф гоняется за каким-то там пиратом. Леди вовсе не положено ни за кем бегать.
- И не к тебе, кстати, - добавила девушка предостерегающе.
- Я знаю, - откликнулся Альфа. И улыбнулся, окончательно сбив девушку с толку. Это было почти оскорбительно. Сначала он, в порыве благородства, гоняет пирата по крышам. А потом, как ни в чем не бывало, сходит с корабля того же пирата, которого так отчаянно клялся убить. Арабелла сложила руки на груди, буравя супруга подозрительным взглядом. Его приговор всецело зависел от того, что лорд Найф соизволит сказать дальше и как объяснит подобное пренебрежение честью собственной супруги. И плевать, что самой девушке было давно плевать на эту самую честь. Но, если уж начал строить из себя рыцаря, изволь соответствовать.
- Арабелла, я рад, что вы здесь оказались, - степенно начал Альфа, - Потому что… я не собирался возвращаться на берега Федерации.
- Что?.. – Ару опешила.
- Понимаете, - Альфонсо прошелся из стороны в сторону под внимательным взглядом своей супруги, подбирая слова. Бывают ситуации, когда правильно обратить мысли в предложения просто невыносимо сложно. – За время, что я провел в море, многое изменилось, - наконец, продолжил Альфа. – Я уходил с берегом Федерации с одним желанием – найти и убить капитана. Но… - Альфа снова вздохнул и внезапно заговорил очень быстро, - С тех пор, как я хожу под парусом Амалии, мне кажется, что я понимаю то, о чем поют пираты. Нет, я правда понимаю. Я никогда раньше не видел море с этой стороны. И потому…
- Стоп! – Ару подняла руку, обрывая поток сознания своего супруга. Альфа осекся и, сглотнув, продолжил осторожнее.
- Арабелла, понимаете…
- Вы хотите, - перебила девушка, - остаться на пиратском судне? – медленно проговорила она, уточняя. Парень кивнул.
- Угу… - Ару кивнула каким-то своим мыслям, - и что ты от меня хочешь?
- Меня будут искать, вы же знаете, - тихо проговорил Альфа. – Поэтому будет лучше, если вы сообщите о моей гибели.
- Что?.. – второй раз подавилась неожиданной новостью Арабелла.
- Миледи, я знаю, я был вам плохим мужем…
- Вряд ли с меня жена вышла лучше, - неслышно проговорила Ару.
- …я не в праве просить вас и я пойму, если вы откажетесь помогать мне в этой авантюре, но…
- Ты оставляешь меня вдовой, - тихо начала Ару, заставив Альфу снова замолчать на полуслове. – зато с неимоверным наследством, - Альфонсо коротко кивнул в подтверждение, - на владение которым я буду иметь полное право, - едва слышно закончила девушка, на несколько мгновений замолчав. Ее вела не алчность, ей не было дела до денег. Но она не собиралась покидать берега Федерации, бросать высший свет. А деньги в нем означали свободу. Ту самую, к которой тянулась некогда никому не нужная девочка, бастард короля. - Вы взяли меня дочерью служанки, не имеющей ничего, кроме непомерных амбиций. И теперь хотите оставить благородной леди с достатком, которого хватит на несколько жизней. Альфонсо, вы, - Ару обернулась и медленно приблизилась, - действительно считаете, - Альфа инстинктивно попятился под тяжелым взглядом, - что я могу быть против? – лицо девушки просияло улыбкой, что мгновенно отразилась на лице и Альфы, словно отражением в воде. Лорд Найф сгреб в объятия, на этот раз действительно горячо любимую, пусть и всего на несколько мгновений, супругу, которая просто не успела увернуться.

10. Запах крови.

10. Запах крови.
Есть особая тишина, перед самым рассветом, когда ночные звери отправляются на покой, а дневные лишь готовятся проснуться. Эта тишина почти осязаема, она ложиться на плечи невесомым одеялом, проникает в сознание и безжалостно сдавливает его клешнями, напоминая простую истину, что человек – лишь пылинка на ее плаще. Она вечна. А живому остается лишь трепетать перед ее непоколебимостью. Или спать, скрывая страхи в бархате грез, пока мир охватывает тот самый холод, что пробирает до костей тех, кому не посчастливилось уснуть в достаточно теплом месте. И та самая темнота, которую зовут самой плотной и непроглядной. Тьма перед рассветом. Таясь в ночи, неосязаемой тенью кто-то скользнул через палубу. Он остановился на короткое мгновение, вслушиваясь в звуки. Малой, склонив голову на грудь, дремал у штурвала. Слишком длинным выдалось дежурство и слишком спокойной - ночь.
Тень скользнула дальше, легко толкнула чуть скрипнувшую дверь в каюту капитана и скрылась за нею, не оставив по себе и следа на палубе.
Бейгл спал. Ему снилось что-то. Хорошее или плохое – было не разобрать, но он ворочался во сне. Под плотно сомкнутыми веками заметно шевелились зрачки. Нарушитель спокойствия подошел чуть ближе, остановился, сверху вниз глядя на капитана.
Занесенный нож даже не сверкнул в плотной, словно бархатной, темноте, рассекая ее без свиста, плавно, словно масло. Бейгл коротко вздрогнул. Казалось, что было слышно даже шорох, с которым распахнулись его ресницы, открывая глаза. В расширенных зрачках ловились скупые отсветы. Успел ли он почувствовать холод стали, коснувшейся горла? Капли крови скользнули по лезвию, забираясь под цепочку и веревочку, что плотно переплелись на шее Бейгла. Альфа выпутал перстень и одним движением сорвал с шеи капитана.
- Кэп, подъе… - Малой начал говорить еще до того, как дверь каюты открылась до конца. На ходу пытаясь подавить зевок, он поднял глаза. И осекся на полуслове, закончив фразу совсем не так, как собирался. – Тревога!
Альфу оттеснили от капитана, к нему бросился Малой. Лорд же, которого успели скрутить, надежно зафиксировав его руки за спиной, удостоился лишь презрительного взгляда герцога. И одной короткой фразы:
- Я считал вас человеком слова.
На кораблях редко предусматривали темницы. Преступников и неугодных обычно сбрасывали за борт, на корм рыбам, и дело с концом. Смысла держать для них специальные клетки не было. Но на Амалии нашлась одна такая, оставшаяся с тех пор, как алый корабль перевозил животных. В нее и угодил Альфа, брошенный наедине с непроглядной темнотой. Источника света в трюме не было. Зато Альфа отчетливо услышал, как, стоило только пиратам Амалии закрыть за собой дверь, рядом появился кто-то, ознаменовав свой приход легким шорохом, как будто от хлопанья крыльев стаи летучих мышей.
- Кто здесь? – подал голос Альфа.
- А ты ждешь кого-то еще? – Хэль осмотрелся, словно проверяя, туда ли он попал. – Долго же ты, - проворчал мертвый пират, подходя ближе и протягивая сквозь прутья руку. Альфа неохотно пошевелился, потянулся навстречу. Он выронил кольцо на мгновение раньше, чем следовало. Хэль ринулся вперед и перехватил окровавленную веревочку у самого пола, перстень звякнул о доски.
- Спасибо, - Хэль придирчиво осмотрел кольцо, вчитался в надпись на внутренней стороне. – Ну, бывай, - Хэль махнул рукой на прощание, потом нахмурился, задумавшись о чем-то. – Тебя, может, вытащить?
- Нет, - мрачно откликнулся Альфа, - уж лучше я среди живых побуду.
- Как хочешь, - Хэль пожал плечами и растаял облаком черного дыма, оставив по себе только солоноватый запах крови.

11. Немного безумия.

11. Немного безумия.
Корабли зажали Оскал в плотное кольцо, словно хищники, загнавшие жертву. Вот только жертва смотрела на своих противников без страха. Черный корабль казался еще более безжизненным, чем он был на самом деле. Пираты словно срослись с кораблем, стали его неотъемлемой частью, как мачта или штурвал. Оскал смотрел на противников десятками черных, пустых глазниц, в которых гас даже случайный лунный луч, коснувшийся темного паруса. Митрий переводил взгляд с одного капитана на другого, ему незачем было изучать судна. Он помнил их наизусть. Распахнутые крылья Морской Совы, вздыбленная грива Константина. Надолго его взгляд остановился только на Амалии. Она, «переодетая» в белые паруса, выглядела невестой, брошенной у алтаря, настолько отчаянным был ее лик на тле синих вод. Но первое впечатление было обманчиво. Амалия рвалась в бой не меньше, чем остальные. А то и во много крат сильнее.
- Тебе некуда бежать, Митрий, - тихо проговорил Александр. Он занял место у штурвала корабля Бейгла. Судно не может идти в бой без капитана.
- Не думаю, что они попытаются уйти от боя, - откликнулся Малой. Линзы его подзорной трубы были прикованы к палубе Оскала. Он высматривал мертвецов, анализировал, прикидывая, каким будет сражение. По всему выходило, что легким его не назовешь. Слишком непредсказуемый противник – кто их знает, чего ждать от оживших трупов. – Там что-то происходит, - добавил Малой, всматриваясь внимательнее. На палубе черного корабля действительно было видно шевеление. Едва заметными вспышками черного дыма пираты перемещались по судну, собираясь у входа в капитанскую каюту. Неподвижным остался только Митрий, придерживающий штурвал. Из каюты вышла девушка, вызвавшая среди ряда мертвецов легкий шорох коротких поклонов. Если бы Бейгл мог видеть ее сейчас – он бы никогда не узнал в почти безликой леди Туру. Ким, видящая много меньше, чем Малой, прижала ладонь к лицу, неотрывно глядя сквозь пальцы. Даже без подзорной трубы она явно видела, что девушка похожа на леди Оттоман, как картина похожа на натурщицу. Словно от Туры осталась только оболочка. Под глазами залегли длинные черные тени. Но они не были данью усталости. Такие же черные омуты расколами пролегли у каждой черты, делая их еще более острыми, ломанными, не человеческими.
Но это была Тура. И именно она, бросив короткий взгляд на корабли Колеса, отдала приказ, заставивший пиратов Оскала вмиг растаять, оставив вокруг госпожи черное облако, почти скрывшее ее от глаз.
Битва закипела как-то разом. Мертвые не разменивались на честный бой. Впрочем, для пиратов понятие «честного боя» всегда было невероятно относительным. Но трупы брали не силой и не количеством. Они раз за разом растворялись в воздухе, чтобы в следующую секунду появиться совсем рядом, или на другом конце судна. Черные вспышки метались между всех кораблей, только Оскал оставался не укутан их перемещениями. Митрий и Тура, поднявшаяся на мостик, наблюдали за происходящим одинаково безжизненными взглядами.
- Дьявол! – сабля Александра уже во второй раз беспрепятственно прошила насквозь пирата Оскала, который лишь развеялся облаком дыма и снова появился за спиной мужчины. Убить их было невозможно. От того Малой упорно целил не в пиратов, а в Туру. Но каждый раз пуля развеивалась дымом вместе с мертвецом, что оказывался на пути. – Малой! – окликнул Алекс, перебрасывая помощнику пистолет. Свое он давно отстрелял. Перезаряжать было некогда, а цель, в которую он метил, была однозначно важнее трупов, которых удавалось лишь отбрасывать, чтобы они снова возвращались.
- Ару! – сквозь звуки битвы, в которую был вовлечен каждый моряк Чертового Колеса, голос Александра едва пробился. По палубе Амалии носились пираты, отвешивая удары сабель, кинжалов и просто дубин мертвецам, что исчезали, оставляя по себе только острый запах крови. Упал, как подкошенный, пират рядом с Арабеллой, но девушка даже не подняла головы. Почетным караулом по обе стороны от леди Найф стояли Тин и герцог, удерживая на расстоянии меча нападающих. Защита была излишней, все равно круг мелом прямо на досках не подпускал к девушке противников. Но наличие рядом воинов давало какое-то ощущение спокойствия, помогая сосредоточиться.
- Я пытаюсь! – огрызнулась Арабелла в ответ, остервенело перелистывая страницы книги и наново начиная читать заклинание. Слова слетали с языка комьями, временами, словно ударами, отбрасывая нападающих. Если не вслушиваться, казалось, что Ару говорит на понятном языке. Но смысла было не уловить, он ускользал, оставаясь понятным только самой ведьме. Леди Найф бросила последнее слово, словно удар меча, и борт Амалии вспыхнул заревом. Александр вывернулся из-под атаки мертвеца и, едва ли не в танцевальном движении провернувшись на коленях, ударил снизу вверх, целясь в ребра. Не было совершенно никакого значения, куда бить. Противники все равно таяли от любой атаки, достигшей цели. Но в этот раз мертвец не растаял черным дымом, он рассыпался, словно хрупкая статуя, оставив на палубе Амалии только горсть черного пепла.
- Спасибо! – Алекс через плечо бросил взгляд на Ару, которая, тяжело дыша, опускала книгу. И с новыми силами бросился в бой, на этот раз с конкретной целью – пробиться к капитанскому мостику. Взбежав вверх, под прикрытием пиратов Амалии, Алекс вцепился в штурвал. Только сейчас он смог осмотреться и увидеть то, что происходило на других кораблях. Чуть в отдалении щетинился пушками Константин, пристраиваясь так, чтобы линейным залпом не задело Амалию или Сову. Издали казалось, что бой на нем даже и не кипит. Алекс выхватил подзорную трубу и пробежал взглядом по борту. Там действительно все было уже завершено. Мать стояла у штурвала, отрывисто бросая команды, которые дублировал корабел, занявший в этом бою место старшего помощника. Обстановка на судне была до того мирной, что Алекс заподозрил неладное. «Неладное» сидело под мачтой и заставило пирата вздрогнуть, едва линзы трубы выхватили изображение. Хикари в полной боевой раскраске, превращающей ее в подобие некоего идола, сидела на палубе, прислонившись спиной к мачте. Перед ней, в щель между досок, был воткнут посох, изголовье которого венчал череп какого-то зверя. Глазницы черепа пылали, выпуская наружу облако белого дыма, что, разбиваясь на мелкие отростки, расплывался по всей палубе, укутывал Константина едва заметным заревом. Мертвецы не могли пробиться сквозь защиту Кохкэхикьюмстри.
Алекс усмехнулся, даже не дрогнув, когда в сантиметре от него просвистела черная сабля. В следующее мгновение нападающий уже рассыпался пеплом, а Малой поудобнее перехватывал едва не выскользнувшее из взмокшей ладони оружие.
Грянул залп. Словно срубленная, накренилась мачта Оскала, повисли обрывками черные паруса. В конечном итоге, Мать попросту ударила выше, ограждая Амалию и Сову от опасности попасть под удар. А вот Оскал теперь действительно не смог бы сбежать. Если, конечно, у них в арсенале нет какого-нибудь фокуса.
На Сове дела обстояли хуже. Над палубой металась сова, испуганная, лишенная ориентиров. От вспышек дыма палуба казалась черной. Поняв, что Амалию и Константина так просто не взять, основные силы мертвецы бросили на Сову. Пираты Эрика не были беззащитны. Они держались, но мало-помалу их одолевала усталость. Наплыв противников все не иссекал, а силы таяли.
Александр опустил подзорную трубу и своими глазами посмотрел на Оскал. Малому так и не удалось достать Туру, хрупкая фигура так и стояла на мостике рядом с Митрием, который так же оставался неподвижен. Несколько пиратов Оскала появились на родном борту, бросились к пушкам. Даже без подзорной трубы Алекс видел, что они готовятся ответить Константину той же монетой – бортовым залпом. Сбежать из-под удара Константин не успевал.
- Малой, - Алекс кивнул на борт Совы и старпом выхватил последний заряженный пистолет, обращая в дым мертвеца, занесшего саблю над головой Эрика. Им обоими, Сове и Константину, можно было помочь лишь одним способом. Александр вцепился в штурвал, резко несколько раз его повернул. Амалию качнуло, заскрипели доски. С тихим вскриком упали, потеряв равновесия, Ару и Ким. Блондинку кто-то из пиратов Амалии попросту втолкнул в круг, который защищал Арабеллу. И ведьма, отстреливаясь короткими вспышками заклинаний, кляла, на чем свет стоит, правила, из-за которых защитный круг пришлось рисовать в центре палубы, а не где-нибудь в каютах поглубже. Но иначе заклинание не охватило бы все судно.
- Приготовиться! – крикнул Малой, перекрывая звуки боя. Даже лавируя между клинков нападающих, пираты Амалии проворно снабдили девушек тросами, намертво привязав их к мачте. Магия магией, а оказаться в воде между двух кораблей, стремительно летящих навстречу друг другу, было по меньшей мере глупой идеей. Пираты цеплялись в ванты, отмахиваясь от мертвецов, словно от назойливых мух, которые мешают делать то, что они привыкли делать в море. Амалия шла на таран, целя окованным железом носом в середину борта Оскала.
Она вгрызлась в его палубу, на четверть корпуса подмяв Оскала под себя. На короткое мгновение корабль мертвых скрылся под набежавшей волной. Но стоило ему опять взлететь на гребне, как на капитанском мостике, соткавшись из дыма, как страшное сновидение, снова появились те, кто занимал это место все время боя. Митрий и Тура.
- Назад! – на этот раз Малой попросту не успел продублировать команду Алекса, пираты уже засуетились по кораблю. С легким шелестом распахнулись паруса, поток ветра потянул Амалию назад, но обломки досок накрепко соединили два корабля. Алекс вскинул голову, находя взглядом Митрия. Мертвый капитан стоял неподвижно, только взгляд скользил по такому близкому борту Амалии деловито, словно он выискивал что-то. Или кого-то. Хэль появился у кормы, за ним вспышками материализовалось еще несколько пиратов. Они, словно муравьи, разбежались по палубе, кто-то взбежал вверх по вантам. Встрепенулись паруса, что все еще были целы, наполняясь ветром. Балка проскользнула над бортом Амалии. Нескольким пиратам пришлось пригнуться, но никто не стал мешать. Ветер, раздувая паруса, потянул сросшиеся корабли друг от друга, заскрипели доски, жалобно завыл бриз, забившись где-то между мачт.
- Хэль! – Александр услышал голос Митрия и вскинул взгляд. Хэль растаял в воздухе, чтобы снова появиться на палубе Оскала. Он склонился над лавкой и, выудив что-то из-под нее, почти не глядя бросил назад, капитану. Пальцы Митрия сомкнулись на рукояти лука. Не теряя времени, мертвец перехватил пальцами тетиву и растянул, под едва слышимый скрип дерева. Он не накладывал стрелу, но спущенная тетива отправила в полет черную вспышку, что обрела вид стрелы лишь спустя несколько метров. Алекс метнул взгляд следом. Стрела задела трос, на мгновение растаяла, но после снова собралась воедино, чтобы продолжить свой полет. Она врезалась в затылок одного из пиратов, стоящих на борту Амалии. Обвязанный вокруг головы платок вспыхнул, пират сорвал его с головы и бросил на палубу, затоптав разгорающееся пламя. И, едва ли не ярче огня, сверкнули в предрассветных лучах рыжие волосы.
В этот момент, поднятые высокой волной, корабли заскрипели, заглушая остальные звуки, и оторвались друг от друга, разнесенные ударом воды в разные стороны. Алекс не удержался на ногах. Посыпались, словно осенние листья, на доски палубы пираты. Мертвецы растаяли, заполнив пространство черным дымом. Штурвал Амалии закрутило, с каждым мгновением вращая все быстрее, следом за ним жалобно заскрипел корабль, лишенный управления. Его сносили волны, бросая то в одну сторону, то в другую. Бейгл вцепился в штурвал и повис на нем, останавливая, возвращая кораблю контроль.
- Тихо, милая, - проговорил пират, почувствовав, что Амалия, как всегда, не подвела, послушно поддавшись под верной рукой. Таиться больше не было смысла, если уж Митрий обнаружил Бейгла. Пират оглянулся в поисках черного судна. Скрываясь за высокой волной, корабль долгие мгновения оставался только мачтой, торчащей к небу. Оскал взлетел на волну и по Амалии пронесся вздох удивления. Они стояли все там же, на мостике, как будто не замечая того, как в трюмы Оскала набирается вода, все сильнее погружая его в толщу моря. Но в этот раз все было иначе. Неестественно вытянутый, словно зазевавшийся шпагоглотатель, Митрий скашивал взгляд вниз, чтобы рассмотреть девушку. Тура, как кошка, цеплялась в его горло, вероятно, вонзая в кожу ногти. Чувствуют ли мертвые боль, никто не знал. Но то, что Митрий не может пошевелиться, было видно невооруженным взглядом.
- «Ты говорил, что Бейгл мертв» - проговорил совсем рядом Малой. Бейгл удивленно покосился на помощника, и пират, чуть опустив подзорную трубу, взглядом указал на Туру. Похоже, он озвучивал ее слова.
То, что битва больше не кипит, пираты заметили не сразу. Мертвецы один за другим переносились на борт Оскала, оставляя по себе только облака дыма. Малой, нахмурившись, опустил трубу. На другом борту с ровно тем же выражением лица отвел свой взгляд от палубы Оскала Сова. Но его лицо спустя мгновение озарилось пониманием.
- Думаешь, уйдут? – подал голос Малой, неопределенно хмыкнув.
- Вряд ли, - проговорил Бейгл. Оскал снова щетинился пушками.
Рыбка спикировала вниз от самой верхушки мачты, ударила крыльями Малого, заставив шарахнуться в сторону и наградить птицу несколькими далеко не лестными эпитетами. Но сова, не сбавляя хода, набросилась на Бейгла, забила крыльями, полоснув когтями по груди. Пират, защищаясь, отпрянул в попытке оттолкнуть птицу и, закрывая лицо, вскинул руки.
- Рыба, чтоб тебя, да что такое?! – отчаянно закричал Бейгл, когда все пространство вокруг, казалось, обратилось в какой-то ком перьев и когтей. Птица ударила крыльями, свечой вырываясь вверх. Рыжий пират схватился за расцарапанную грудь.
- Что на нее нашло? – Малой ошалелым взглядом проводил сову, которая, закричав что-то, закружила над мачтой.
- Скорее на него, – остервенело откликнулся Бейгл, обернувшись к борту Совы. Эрик стоял у штурвала, неотрывно наблюдая за тем, как кружила в небе его птица.
- Дьявол, опять летит! – бросил Малой, заставив пиратов, словно по команде, пригнуться, закрывая головы руками. Но в этот раз сова прошла по касательной, обдав людей только потоком ветра, что вырвался из-под ее крыльев. И закричала, заставив Бейгла поднять голову. Птица плавно пошла на снижение, заставив механически, как дань привычке, выставить ей навстречу руку. На подставленную ладонь упало кольцо, то самое, что минуту назад висело на цепочке на шее капитана Амалии.
- Ну, и? – мрачно спросил Бейгл у совы, хотя резоннее было то же самое бросить ее хозяину. Птица угрожающе клацнула клювом, обхватив когтями запястье пирата, но тот только отмахнулся, сжав кольцо в ладони и отправив сову в полет, подбросив ее на руке. – Не до тебя! – мрачно проговорил пират, бросая на Морскую Сову взгляд, крайне далекий от доброжелательного. Словно тут с врагами не хватает возни, чтобы еще и с совой играть в непонятные игры.
- Алекс! – отчаянный крик Эрика перекрыл даже шум волн и расстояние, что разделяло корабли. Но все равно его голос Александр скорее почувствовал, чем услышал. Он, спустившись с капитанского мостика, помогал подняться на ноги Арабелле и Ким, которые не устояли на ногах после последнего толчка, и, вдобавок, напрочь запутались в тросах и собственных конечностях. Пират обернулся, находя взглядом капитана Совы и непонимающе щурясь на него. Эрик размашистым движением указал на Оскал и снова закричал что-то, но ветер, ударивший ему прямо в лицо, унес слова прочь. Александр непонимающе нахмурился, послушно посмотрев туда, куда указывали. В первых рассветных лучах, что вырывались, казалось, прямо из пучины волн, что-то сверкнуло на руке Туры, которая все еще сжимала горло Митрия. А совсем близко Бейгл, не имея другого места, надел на палец кольцо, оставленное совой.
- Что?.. – Алекс снова обернулся на Эрика, размашисто разводя руками, чтобы даже на том расстоянии Сова понял, что пират не имеет ни малейшего представления, чего от него хотят. – Мне «объявляю вас мужем и женой» сказать? Что ты от меня хо… - Алекс осекся.
Тура упала, как подкошенная. И в тот же миг крик пронесся над морем, заполняя все пространство, пробивая слух и ввинчиваясь в мозг. Словно не было источника, словно звук происходил сразу отовсюду, из каждой капли воды и каждого потока воздуха, из досок палубы, что чуть вибрировали под ногами. Он оглушал живых, но мертвые падали под его напором на колени, зажимая уши ладонями, их лица искажались, будто звук причинял невыносимую боль.
- Нет! – одним единым потоком извещал крик. Низкие облака, предвестники бури, набежали за мгновение, закрывая небо, что начинало сереть, растворяя в себе огоньки звезд. Тучи завертелись вихрем над Оскалом, сворачиваясь в спираль, захватывая за собой все новые и новые облака. Пока из них, как из мягкой пряжи, не соткалось женское лицо. Вспыхнули желтым глаза, словно хранящие в своей глубине лучи молний. Лицо исказилось злостью, далекие тучи щупальцами потянулись к кораблям, словно в попытке оформиться в пальцы. Но небосклон был слишком далеко, от него было не дотянуться до палубы… Амалии.
Алекс медленно поднял голову. Все время, что громыхал далекий гром, ходили над головой тучи, он неотрывно смотрел на палубу Совы, на Эрика, к которому пытался докричаться. Он будто знал, что увидит, если поднимет глаза.
- Акира, - тихо проговорил пират. Долгое мгновение он смотрел вверх, на существо в облаках. И казалось, что сцилла ровно так же смотрит ему в глаза. Долго, пристально, будто проверяя на прочность.
- Тура! – мнимую тишину разорвал в клочья крик. В мгновение на слух Алекса обрушились звуки волн, чьи-то голоса. Ким бросилась к борту и едва ли не свесилась с него на ту сторону, привычно полагаясь на трос, обвязанный вокруг пояса. Но в этот раз веревка не выдержала. Она разошлась, нить по нити, словно истлевшая, вспышкой выпустив вверх облачко черного дыма. Они упали почти одновременно. Блондинка, обозначив свое падение коротким вскриком, и Тура, сброшенная за борт Митрием. Темнота вод поглотила их… Бейгл, взяв несколько шагов разбега, схватился за трос и, качнувшись, сиганул в воду.
- Ка…пи…тан за бортом, - неуверенно проговорил кто-то, сомневаясь не то в уместности этого замечания, раз уж все и так смотрят в ту сторону, не то в том, не важнее ли известить о падении Ким. Несколько пиратов Амалии бросились к борту, высматривая среди волн хоть какую-нибудь голову – хоть белую, хоть рыжую.
А над головой Бейгла сомкнулась вода. Плох тот моряк, что не умеет плавать, как рыба. Но отыскать среди вихрей пушистой пены живое тело было непросто. Бейгл на мгновение вынырнул, оглянувшись по кораблям, прикидывая, где он находится и куда плыть. И снова нырнул. Наконец, в очередном вихре пены он высмотрел руку, казавшуюся белой в окружающей ее черноте. Капитана втащили на борт вместе с его ношей – хрупкой девушкой, которая была сгружена на палубу. Короткие черные волосы разметались, налипли на лицо. Едва рассмотрев, что за клад Бейгл выловил в море, пираты шарахнулись назад, около девушки остался только капитан. Рыжий наклонился к девушке, прислушиваясь к ее дыханию. И, склонившись еще ниже, осторожно приоткрыл девушке рот, чтобы резко вдохнуть в него воздух. Раз, второй… Бейгл сложил руки на груди Туры, напрягся, собираясь нажать со всей силы, почти до треска в ребрах. Но под пальцами почувствовал едва ощутимую пульсацию. Сердце, сбитое с ритма, потихоньку возвращало себе привычный темп. Бейгл снова проверил дыхание. Едва слышное, но оно касалось губ Туры, вырываясь наружу. Капитан откинулся назад, облегченно вздыхая.
- Смотрите! – крикнул кто-то. Бейгл обернулся на крик. На борту Оскала ровно так же откинулся назад Хэль. И Митрий, поднявшись на ноги, махнул Бейглу, подтверждая, что другое морское сокровище, пусть и досталось мертвому кораблю, а все так же дышит.
Но крик призывал посмотреть вовсе не на то. Лицо, прорисованное тучами, растаяло, словно видение. Ему на смену пришли облака, что с каждым мгновением становились все гуще. Где-то пророкотал гром, и в мачту Оскала ударила ветвистая молния, растекшись по кораблю искрами, словно заполняя прорехи на борту, восстанавливая надломленную мачту и разорванные паруса. На долю мгновения Оскал стал по-настоящему кораблем-призраком. Все части, что обломками плавали в море, были заменены полупрозрачными заплатами. Но мгновение спустя все они вспыхнули черным, и в паруса ударил ветер. Митрий стоял у штурвала, мертвая команда носилась по палубе так, как то же самое могла бы сделать и живая.
- Уходят! – с ненавистью бросил кто-то.
- Тин, - Бейгл подозвал пирата к себе и взглядом указал на Туру, - отнеси ее в мою каюту, - парень, до того лишь наблюдающий за всем расширенными глазами, с готовностью кивнул, подхватив сестру на руки и, лавируя между людьми, направился к капитанской каюте. Бейгл поднялся на ноги.
- Пусть уходят, - тихо проговорил он.
- Кэп! – начал было ошарашено Малой, но Бейгл остановил его движением руки. И указал на то, чего заметить еще не успели. Тучи сгущались все сильнее, гремел гром, ударяя по слуху. Ветер поднимался с каждым мгновением, пока лишь играя парусами, но рискуя их и вовсе сорвать в момент наибольшей силы. Буря не надвигалась на корабли. Она образовывалась вокруг них, захватывая в свою власть, окутывая сразу со всех сторон.
- Здесь бы самим выжить, - тихо проговорил пират. И, встрепенувшись, взбежал на мостик, взялся за штурвал. – А после, я надеюсь, мне объяснят, что за чертовщина только что произошла… - Бейгл выразительно посмотрел на Александра, потом на борт Морской Совы. И, найдя вместо него взвившуюся вверх волну, усмехнулся, цепляясь в штурвал так, что побелели костяшки пальцев.
- Погнали!

Внимание, вопрос. Мне нужна легкая помощь. Есть некоторая важность для сюжета в том, как выглядит ростра корабля, который называется "Фикция". Принимаю варианты) Если вариантов не будет - будет розовый фламинго)

И до окончания конкурса, вероятно, Корсаров не будет, по понятным причинам)